chuyện được cho là ngoại tình, diễn ra từ ba năm trước, hoặc về cái chết của
Anna Miller hay không.
Sau khi Briggs đi khỏi, cuộc trò chuyện quay lại những sự kiện trong buổi
tối hôm trước.
Twist tuyên bố, “Giờ chúng ta biết chắc rằng hai kẻ quỷ quyệt xảo trá đó
nắm rõ vụ Cohen. Phản ứng của chúng khi anh đề cập đến đám bác sĩ dịch
hạch giúp chúng ta chẳng còn nghi ngờ gì nữa, thậm chí còn hơn cả xác nhận
của Briggs liên quan đến cô Sheila. Ransome ngạc nhiên đến suýt đánh rơi ]y.
Gã mỉm cười lại nhanh hơn ông Gordon. Điều đó là bình thường, như cái
nghề của gã.”
“Đúng đấy, nhưng bọn chúng không hề phản ứng chút nào khi tôi khái
quát ý niệm của mình về âm mưu của chúng, một sự ám chỉ mơ hồ đến cuộc
ganh đua; ít nhất không thể hiện rõ như tôi kỳ vọng, nếu chúng có chuyện
phải che giấu. Chẳng có gì cả. Chúng thậm chí chẳng hề chớp mắt. Hãy nói
thẳng với tôi, Twist, thật sự anh có nghĩ hai gã bạn thân ấy ghét nhau như
chúng ta đã được dẫn dắt để tin như vậy, tới mức chúng sẵn sàng thực hiện
cuộc ganh đua quái đản này không? Nếu đúng thế, thì chúng đang hành xử rất
kỳ lạ, đùa cợt và uống rượu với nhau như bọn trẻ ranh.”
“Đúng vậy. Tất cả đều hết sảy. Màn trình diễn trong vai những chiến hữu
vui vẻ khiến tôi có ấn tượng quá hoàn hảo. Chúng hành động như thể bốn
chúng ta là một nhóm bạn bè không thể chia xa vậy. Tôi không chắc, nhưng
tôi có cảm nhận rất rõ rằng chính chúng đang chơi trò mèo vờn chuột với
chúng ta. Chúng ta bị kẹt trong cái bẫy của chính mình bởi hai kẻ lừa gạt
hạng nhất. Đó là lý do tôi cảm thấy chắc chắn, Archibald ạ, rằng giả thuyết về
lời thách thức chết người vẫn còn nguyên giá trị. Đằng sau những chiếc mặt
nạ giả dốỉ ấy là hai đối thủ quyết tâm đấu tới cùng.”
“Điều tôi không hiểu là mỗi kẻ trong số chúng đều đóng vai của mình rất
hoàn hảo trong suốt buổi tối, cho tới tận khi tôi bóng gió nhắc đến vụ Cohen,
lúc đó cả hai dường như mới thấy bồn chồn. Anh hiểu ý tôi chứ? Nếu chúng
nghi ngờ rằng chúng ta đã biết về cuộc đấu, hẳn chúng sẽ nghĩ chúng ta đã
biết về búp bê dịch hạch và mối liên hệ của nó với vụ Cohen. Anh không
nghĩ điều đó kỳ lạ sao?”
“Có kỳ lạ. Chúng không hề ngờ tới điều đó, châc chắn là thế. Từ đó,
chúng ta có thể suy đoán rằng cả hai đều dính sâu vào vụ sát hại anh chàng
