Theo giọng lơ lớ Naxtia đoán không hề nhầm lẫn chàng trai là người
Italia. Khó lắm chị mới thắng được sự cám dỗ trả lời anh ta bằng tiếng Anh.
“Không thể cứ kéo dài bất tận, - chị thầm nghĩ. - Dù sao vẫn cần sử dụng
tiếng Italia, vậy thì tốt nhất là bắt đầu từ bây giờ”. Chị cảm thấy tự tin về
tiếng Anh và tiếng Pháp, thường sử dụng chúng, dịch nhiều, đặc biệt trong
thời kì nghỉ phép để lấp những lỗ hổng trong ngân sách. Còn tiếng Italia mà
chị biết không tồi thời nhỏ như sự cương quyết của mẹ, nằm yên đã lâu,
như chị tự diễn đạt, trong ngăn bàn xa không được sử dụng tích cực, và
Naxtia hơi sợ nói thứ tiếng này. Nhưng rồi chị cũng đã quyết.
— Anh có thể nói tiếng Italia, - chị thốt ra, trong khi chống chọi lại sự
ngượng nghịu và thận trọng dõi theo cách phát âm. - Chỉ có điều đừng
nhanh.
Chàng trai cười vẻ hiểu biết và chuyển sang tiếng mẹ đẻ với sự thích
thú ra mặt. Họ tán đóc chừng hai chục phút, khi trưởng đoàn đại biểu
Iakimov với điếu thuốc lá bước vào khoang. Ông chiếm chỗ ngồi ngay phía
trước Naxtia, quẹt lửa, thả khói và quay về phía chị nghiêng nhẹ qua tay
vịn ghế bành.
— Tách khỏi tập thể hả Naxtia? - ông nói đùa. - Và cũng đã tìm được
cho mình kẻ hâm mộ. Liệu đấy, đừng để có những điều dại dột.
Chị thấy thích Iakimov. Ông không có thói độc đoán và cái ưu thế
trịch thượng của một người đã nhiều lần ở ngoại quốc trước những đồng
bào lần đầu tiên ra nước ngoài, vốn thường không biết xử sự thế nào và nói
gì. Ông hào hứng chia sẻ kinh nghiệm, trả lời tỉ mỉ tất cả những câu hỏi và
cho những lời khuyên rất giá trị mà Naxtia, đã từng đến Thuỵ Điển thăm
mẹ, thừa nhận là đúng và kịp thời. - Lịch trình của chúng ta thế nào ạ? - Chị
hỏi Iakimov.
— Từ 10 giờ sáng đến 6 giờ chiều, các đồng nghiệp Italia sẽ làm việc
cùng chúng ta, sau 6 giờ - chúng ta tự mình vui vẻ. Thứ tư và thứ bảy -
