— Tôi rất hy vọng, ông Arxen ạ.
— Điều đó thì không cần. Tôi không là toàn năng và không hứa gì với
anh cả. Chính anh có lỗi trong mọi sự.
— Nhưng ai có thể dự đoán rằng Xmelianov sẽ viết về điều đó, rồi
đem bản thảo đến đúng “Vũ trụ” và chính nó lại đi theo kênh? Sự giao thoa
các tình huống như thế không thể nhìn thấy trước nổi!
— Lẽ ra không nên nói dối. Chúc ngủ ngon.
Arxen không một phút nghi ngờ rằng Cartasov đã đến toà soạn. Tất
nhiên trước mặt Gradov, Arxen đã có bộ mặt tương ứng, vờ là người lo
lắng và suy nghĩ căng thẳng. Thực tếlão thở phào nhẹ nhõm khi hiểu rằng
chính người hoạ sĩ đến toà soạn. Điều đó có nghĩa là gì? Dẫu sao thì anh ta
cũng đã tìm được lá thư rủi ro mà Victoria để lại. Arxen khá đủ kinh
nghiệm để không tin vào sự ngẫu nhiên. Hoạ sĩ sống trong căn hộ của
mình, và bức thư không đập vào mắt. Còn sau đó bỗng... Chính xác hơn,
không bỗng nhiên, mà lập tức sau khi xuất hiện tay kẻ trộm nào đó trong
nhà anh ta, bức thư được phát hiện một cách thần kì. Chỉ có hai cách giải
thích. Hoặc các thám tử ở Petrovca liên hệ với Cartasov và đề nghị tìm bức
thư, hoặc thằng bé do chú Colia cử tới, không chịu nổi đòn và đã ba hoa
điều gì đó.
Lí giải thứ nhất có lẽ đành phải bỏ đi: ở Petrovca đang nghĩ là
Cartasov còn chưa trở về Moskva. Và sau nữa, nếu Naxtia đã biết về nội
dung bức thư, hẳn không phải Cartasov đến “Vũ trụ”, mà tự cô ta hoặc ai
đó trong nhóm của cô ta. Thế mà thay vào đó cô ta đã suốt ngày loay hoay
trong phòng khám, không đi làm việc và không tiếp xúc với các đồng
nghiệp của mình. Xét mọi nhẽ, nếu Cartasov biết gì đó, thì thông tin tạm
thời chưa đi quá anh ta. Cần phải xuất phát từ đó. Arxen suy tính rằng tình
hình tạm thời chưa đặc biệt trầm trọng lên. Mỗi khi Cartasov không hỏi ở
toà soạn địa chỉ và điện thoại của Bondarenco, tức là không cho rằng cuộc
