Nhưng đường công danh vừa bắt đầu sáng chói bỗng mắc nghẽn.
Nikiforov đều đặn uống rượu và rơi vào sầu não, nghe nhạc buồn và lí giải
về ý nghĩa cuộc sống, tội lỗi và sự vớ vẩn khác. Cô vợ bắt đầu bị kích động,
cô lấy chiếc cặp ngoại giao của gã và cho rằng gã phải làm việc, lấy lòng
những người cần thiết, đi đến các cuộc tiếp kiến, nhưng thay vào đó gã cứ
giả vờ như một thằng ngốc. Còn sau đó, tại một cuộc tiếp kiến vô cùng
quan trọng, Nikiforov say mềm, mất mặt, nói những điều ngu xuẩn - tóm
lại, đã xử sự không đúng. Đề tài chủ yếu của những phát biểu nảy lửa lúc
say của gã là gã cần làm việc, ý rằng tất cả chúng ta ở đây là những kẻ no
nê và thành đạt và chúng ta làm ra vẻ là mọi thứ đều ổn thoẳ, nhưng thực
sự mỗi người chúng ta đi đến đây qua những xác chết và trên mỗi xác đó để
lại tội lỗi. Trong vòng một ngày gã bị gọi về Moskva. Gã bị cấm xuất
ngoại, không còn những chuyến đi nước ngoài, vì thế vợ gã, không nghĩ
ngợi lâu, đã ôm con gái và những gì kiếm được qua thời chung sống và rời
bỏ chiếc giường vợ chồng không một chút thương tiếc. Đó là năm 1977.
Đến năm 1980 Nikiforov uống rượu đủ để bị đuổi khỏi ngành Ngoại
thương và từ đấy sống trong nhà xuất bản “Tiến bộ” như một dịch giả. Năm
1981 khi bố mẹ từ nước ngoài đã về hẳn, cuộc sống của gã trở nên hoàn
toàn không thể chịu đựng nổi. Gã không thể kiếm đủ tiền mua căn hộ riêng,
vì thế hàng ngày phải nghe những lời rền rỉ và trách móc của bố mẹ. Gã
chịu đựng hết mức có thể, sau đó cưới một cô hầu bàn và đến sống với cô
ta. Suốt những năm ấy gã chỉ gặp anh bạn tâm tình Gradov có một lần, vào
năm 1983, tại cuộc gặp gỡ sinh viên tốt nghiệp khoá 1973, nói qua một đôi
lời, trao đổi số điện thoại, gã cảm thấy bấn loạn và rời ngay hội. Gã chẳng
có gì để huênh hoang.
Những hoạt động liên doanh càng xuất hiện, công việc của Nikiforov
càng tiến triển tốt hơn, gã được mời dịch trực tiếp tại những cuộc thương
thuyết nghiêm túc và không nghiêm túc.
Năm 1991, gã được mời đi dịch tại các cuộc thương thuyết với một
doanh nhân Hà Lan nào đó. Ông Hà Lan ngay lập tức đã để mắt tới cô thư
