Tàu ngầm Trung Quốc là loại tàu chạy bằng điện diesel lớp Tống
(Song-class), đi bên cạnh là một tàu hỗ trợ. Nó đậu ở Cảng container Quốc
tế Colombo (Colombo International Container Terminal), một cảng thương
mại chịu sự quản lí của một nhánh được niêm yết chứng khoán ở Hong
Kong thuộc Tập đoàn Cục Chiêu thương của nhà nước Trung Quốc (China
Merchants Group).
Nhiều tuần sau, những con tàu này trở về Colombo,
bất chấp cảnh báo từ New Delhi rằng bất kì sự hiện diện nào của tàu ngầm
Trung Quốc ở Sri Lanka đều “không thể chấp nhận được”.
Phản ứng lại
“mối lo ngại an ninh” của Ấn Ðộ, chính quyền Sri Lanka bảo rằng tàu hải
quân quốc tế đậu ở Colombo để tiếp nhiên liệu và ăn uống vốn là thông lệ
thường thấy. Bắc Kinh nói thêm rằng tàu ngầm của họ tham gia vào “các
nhiệm vụ chống hải tặc” ở vịnh Aden, tại đó Hải quân Trung Quốc hợp tác
chặt chẽ với các bên đối ứng của Ấn Ðộ và Hoa Kỳ, và nói rằng việc lưu
nán ít ngày đó không gì ngoài việc “cập cảng theo lệ thường (routine port
call)”.
Những lời giải thích đó hợp lí, mặc dù thật bất thường khi các tàu
ngầm lại được triển khai trong công tác chống hải tặc và việc lưu nán của
Hải quân PLA ở Colombo khó có thể gọi là lệ thường. Nhưng sự hiện diện
của tàu ngầm Trung Quốc ở Sri Lanka làm cho Hải quân Ấn Ðộ giật mình,
dẫn đến các vấn đề trong Quốc hội Ấn Ðộ và cơn náo động trong giới
truyền thông. Khi Bộ Quốc phòng Trung Quốc sau đó xác nhận rằng họ còn
triển khai ở Ấn Ðộ Dương một tàu ngầm tấn công lớp Thương (Shang-
class) Type-093 được trang bị đầu đạn hạt nhân, đài tin tức NDTV phấn
khích tường trình về sự khởi đầu của “một cuộc chơi lớn” dùng xảo kế tàu
ngầm, dựa vào một từ cũ dành cho cuộc đấu chiến lược giữa Ðế quốc Anh
và Ðế quốc Nga hòng giành vị thế tối cao khu vực trung tâm châu Á. Trích
từ các nguồn vô danh, NTDTV tường trình rằng các sĩ quan cấp cao của
Hải quân Ấn Ðộ không chấp nhận xác nhận của Trung Quốc rằng việc triển
khai tàu ngầm nhằm phụ trợ cho nhiệm vụ chống hải tặc ngoài khơi đảo
Somalia. Thay vào đó, họ tin rằng đấy thực sự là một phần của “hành động
