trong thôn để làm lễ, bởi lẽ không có mục sư thường trú, tổng giáo hội của
thành phủ sẽ phái một mục sư đến để giảng đạo, cho họ hát thánh ca, thanh
tẩy tâm hồn họ.
Ngày mười sáu tháng chín theo nông lịch hàng năm là ngày sinh của
tổ A Lập, nhưng người trong bộ tộc của cô đã hai ba trăm năm nay quen
với việc kính ngưỡng Chúa Giêsu, nên miếu tổ cũng không xây cất, vào
ngày mười sáu tháng chín chỉ có dì A Xuân (nữ thầy mo) dẫn đầu đi tới chỗ
bộ tộc Tri Mẫu Nghĩa để tham gia điển lễ mừng ngày sinh A Lập.
Phan Ngân Hoa hết sức cẩn thận đào một cái hố nhỏ dưới gốc mỗi cây
roi rồi cho phân bò vào. Chỗ phân bò này là do cô hàng ngày nhặt nhạnh
trên đường những chiếc xe bò đi vào thành phủ, Na cô lúc nào cũng ca ngợi
sự chăm chỉ và biết việc của cô với mọi người xung quanh. Hoa đang độ nở
đầy cây, đàn ong bận rộn hút mật trên những đài hoa màu trắng. Đúng lúc
cô đang đứng thẳng lưng lên thở phào một hơi thì chợt nghe thấy hai ba
tiếng súng vang lên như tiếng hạt đậu rang nổ trong không gian tĩnh lặng.
Thoạt tiên, cô cho rằng đó là đội binh sĩ thứ tư trong thành phủ đang
diễn tập, nhưng tiếng nghe không giống lắm; bởi lẽ chỉ có vài tiếng súng rồi
im bặt, hơn nữa cũng không nghe thấy tiếng bước chân chạy và tiếng hò hét
như thể dã thú của quân Nhật.
Phan Ngân Hoa quên mất lời Na dặn rằng, đừng có quan tâm đến việc
không phải của mình. Cô buông cái cuốc xuống, đi về bờ sông phía cuối
khu vườn, đó chỉ là một con suối nhỏ, nhưng bến sông lại rất rộng, lan lưỡi
rồng và cỏ tiêm mọc đầy trên mặt đất. Cô trèo lên một cây roi già để nhìn
xuống. Mặt trời đã lên gần đến đỉnh đầu, mấy hôm nay mưa xuân không
ngớt, khiến cho nước sông dâng cao, dưới ánh nắng gay gắt, dòng sông
trông như một cái đai lưng màu cam đang quanh co uốn lượn.
Tại chỗ đất lan lưỡi rồng mọc thành bụi bên cạnh bờ sông, Phan Ngân
Hoa trông thấy một thanh niên mặc quần áo thợ săn và đi đôi bốt da cao
