“Giống như đêm qua,” tôi nói. “Chúng ta cũng là một đội những người
chuyên gây chuyện tức cười, hai vai phụ của anh hề trong khi tìm kiếm một
nhân vật hài.”
Tiếng khúc khích ngưng lại một cách chết chóc nhưng cô gái không ngại
bị tát nhiều hơn đêm qua. Có thể những anh chàng bạn trai của cô sớm muộn
gì cũng đi quanh và tát cô. Tôi có thể hiểu họ sẽ như thế nào. Tôi lại ngồi
xuống một phía của chiếc bàn đen
“Tên anh không phải là Reilly,” cô nói một cách nghiêm túc. “Anh là
Philip Marlowe. Anh là thám tử tư. Viv đã nói với tôi. Chị ấy cho tôi xem
thiếp của anh.” Cô vuốt nhẹ bên má đã bị tôi tát. Cô mỉm cười với tôi như
thể rất tuyệt khi ở bên tôi.
“Chà, cô nhớ rất tốt,” tôi nói. “Và cô quay lại để tìm bức ảnh đó và không
thể vào nhà, có phải không?”
Cằm cô nâng lên hạ xuống. Cô mỉm cười, nhìn tôi. Tôi đang bị mang ra
khu trại. Tôi định hét lên “Yippee!” trong một phút yêu cầu cô gái tới thành
phố Yuma.
“Bức ảnh biến mất rồi,” tôi nói. “Đêm qua tôi đã tìm nó trước khi tôi đưa
cô về nhà. Có lẽ Brody đã mang theo theo bức ảnh đó. Cô không đùa tôi về
chuyện Brody đấy chứ?”
Cô lắc đầu một cách nghiêm túc.
“Đó là một việc dễ lừa. Cô không phải nghĩ lại chuyện đó. Đừng nói với
ai cô đã ở đây, hôm qua hay hôm nay. Ngay cả với Vivian. Hãy quên là cô
đã ở đây. Để chuyện đó cho Reilly.”
“Tên anh không phải là...” Cô bắt đầu rồi dừng lại lắc đầu mạnh, đồng ý
với điều tôi vừa nói hay với điều cô vừa suy nghĩ. Đôi mắt cô trở nên hẹp
lại, gần như đen hẳn và cạn như lớp men trên chiếc đĩa ở quán café. Cô đã
có một ý kiến. “Tôi phải về nhà bây giờ.” Cô nói như thể chúng tôi vừa cùng
uống trà.
“Dĩ nhiên.”
Tôi không di chuyển. Cô lại nhìn tôi với ánh mắt dễ thương và đi về phía
cửa trước. Cô để tay lên tay nắm thì cả hai chúng tôi đều nghe thấy tiếng xe
