không gian cong đã dẫn Einstein tới một đề xướng quan trọng nói rằng sự
hiện diện của một khối lượng, chẳng hạn như Mặt Trời, sẽ làm cho cấu trúc
của không gian ở xung quanh nó bị cong đi, như được minh họa trên Hình
3.4. Một tương tự hữu ích và vẫn thường được trích dẫn, đó là một màng
cao su trên đó có đặt một quả bowling. Hình ảnh này minh họa cho sự biến
dạng của cấu trúc không gian do sự hiện diện của một vật nặng. Theo đề
xuất có tính cách mạng đó, không gian không còn là một sân khấu thụ động
nơi diễn ra những sự kiện của Vũ trụ nữa, mà bây giờ hình dạng của không
gian phản ứng lại các vật ở trong môi trường.
Hình 3.4 Một vật nặng như Mặt Trời làm biến dạng cấu trúc của không
gian tựa như tác dụng của quả bowling đặt trên một tấm vải đàn hồi.
Sự cong này, đến lượt mình, lại ảnh hưởng tới các vật khác chuyển động ở
lân cận Mặt Trời, vì bây giờ chúng phải chuyển động qua một cấu trúc
không gian đã bị biến dạng. Lại dùng hình ảnh tương tự của màng cao su
với quả bowling, nếu ta đặt một viên bi nhỏ trên màng đó và cho nó một
vận tốc ban đầu, thì quãng đường mà nó sẽ đi phụ thuộc vào điều là quả
bowling có được đặt ở tâm không. Nếu không có quả bowling ở đó, màng
cao su sẽ phẳng và viên bi sẽ chuyển động theo một đường thẳng. Nếu có
mặt quả bowling và do đó làm cong màng cao su, thì viên bi sẽ chuyển
động với quỹ đạo cong. Thực tế, khi bỏ qua ma sát, nếu ta thả cho viên bi
chuyển động với vận tốc và hướng thích hợp, nó sẽ tiếp tục chuyển động
