giao tiếp với các hệ thống khác. Với những nhu cầu như soạn thảo văn bản,
lập bảng tính kế toán và trò chơi, bạn không phải cần đến bất kỳ một máy
tính nào khác. Nhưng khi cắm modem vào máy tính, đường dây điện thoại
sẽ mang đến cho bạn những tin tức cập nhật nhất từ thị trường chứng khoán,
các dịch vụ tin tức và những nguồn phát tán tin đồn. Việc kết nối với một
máy tính khác là một cách hiệu quả để giúp bạn tiếp cận được với những tin
tức mới nhất.
Các mạng lưới của chúng tôi hình thành nên những cụm dân cư, mỗi cụm lại
toát lên một bầu không khí cộng đồng mang bản sắc riêng. Mạng lưới vật lý
học năng lượng cao trao đổi rất nhiều dữ liệu liên quan đến các hạt hạ
nguyên tử, các đề án nghiên cứu và cả những lời đồn thổi về việc ai đang
nhắm đến giải Nobel. Các mạng lưới quân sự không phải hoạt động trong bí
mật có thể truyền đi những đơn đặt hàng mua giày, yêu cầu tài trợ và những
tin đồn về việc ai đang tìm mọi cách để leo lên chức chỉ huy căn cứ. Tôi có
thể cam đoan là ở đâu đó đang tồn tại những mạng lưới bí mật để trao đổi
các mệnh lệnh quân sự bí mật và cả những tin đồn thuộc hàng tuyệt mật như
ai đang ngủ với chỉ huy căn cứ.
Các cộng đồng điện tử này được khoanh vùng trong phạm vi giới hạn của
những giao thức liên lạc. Các mạng lưới đơn giản, chẳng hạn bảng thông
báo
công cộng, sử dụng những phương thức giao tiếp đơn giản nhất. Chỉ
cần người nào có máy tính cá nhân và điện thoại là có thể kết nối với chúng.
Những mạng lưới nâng cao cần đến những đường dây điện thoại thuê từ nhà
cung cấp và hệ thống máy tính chuyên dụng, chúng liên kết hàng trăm, thậm
chí hàng nghìn máy tính với nhau. Chính những điểm khác biệt về mặt vật lý
này đã đặt ra ranh giới giữa các mạng lưới. Còn bản thân các mạng lưới lại
được liên kết với nhau bằng những máy tính cửa ngõ, làm nhiệm vụ truyền
tải những thông điệp đã được tái định dạng giữa các mạng lưới khác nhau.
52
Hệ thống bảng thông báo (Bullet board system hay BBS): Hệ thống máy
chủ chạy các phần mềm cho phép người dùng kết nối thông qua một trạm
máy cuối. Khi đăng nhập vào đây, họ có thể làm được nhiều việc như tải dữ
