Hôm nay là thứ Bảy, nhưng có lẽ tôi phải gọi cho Văn phòng Điều tra Đặc
biệt của Không quân mới được. Dù gì thì họ cũng đã có lời dặn tôi gọi hễ có
gì sủi tăm, mà giờ này thì nồi nước đang sôi ùng ục rồi ấy chứ. Không ai
nhấc máy cả. Thôi kệ vậy, dẫu sao họ cũng không thể làm gì nhiều. Tôi cần
phải biết ai đang ở đầu bên kia kênh vệ tinh này của IT&T.
Chỉ có hai người biết tôi đang ở đâu – Ron Vivier và Martha. Lúc này Ron
đang rửa xe ở nhà. Vì thế, khi điện thoại ở trạm điều phối rung chuông, tôi
nhanh nhảu nhấc máy, “Chào em yêu!”
Im lặng một lúc, sau đó, “A, chắc là tôi gọi nhầm số. Tôi muốn nói chuyện
với Cliff Stoll.” Giọng nói đàn ông, đậm chất Anh. Chẳng lẽ có điệp viên
nào của Anh phát hiện ra tôi sao? Hay gã hacker ở London? Thật là hại não
quá.
Té ra chuyện cũng không có gì bí hiểm. Chẳng là Ron Vivier đã gọi cho
phòng quốc tế của Tymnet, và các chuyên gia về liên lạc xuyên Đại Tây
Dương của họ vào cuộc. Steve White, một chuyên gia quốc tế của Tymnet,
đã bắt đầu cuộc lần dấu.
Steve làm việc ở Vienna, Virginia, với nhiệm vụ bảo đảm rằng khách hàng
của Tymnet có thể giao tiếp trên toàn cầu. Anh lớn lên ở Dorset, Anh, và học
lập trình đầu tiên qua đường bưu điện: anh viết chương trình ở trường, gửi
đến trung tâm máy tính, rồi một tuần sau nhận được bản in. Theo Steve,
cách này khiến bạn phải viết tốt chương trình ngay từ lần đầu tiên, bởi mỗi
sai sót lại ăn hại của bạn mất một tuần.
Steve theo học chuyên ngành động vật học ở Đại học London, nhưng rồi
nhận ra nó không khác gì ngành thiên văn học cả: hay ho thú vị nhưng
nghèo túng. Vậy là anh chuyển đến Mỹ để làm việc bằng chuyên môn khác
của mình: liên lạc điện tử. Steve giải quyết sự cố của các hệ thống liên lạc
quốc tế.
