Có lẽ bản thân virus sẽ chỉ thực hiện công việc đơn thuần là tự sao chép vào
các chương trình khác. Tuy nhiên, một kẻ tạo virus có ý đồ xấu có thể thêm
một lệnh như: “Hãy tự nhân bản lên bốn lần, sau đó xóa bỏ toàn bộ các file
xử lý văn bản.”
Virus máy tính lan truyền dễ dàng nhất trên các máy tính cá nhân, vì các
máy này không được tích hợp hàng rào bảo vệ trong hệ điều hành. Ở máy
tính cá nhân, bạn có thể chạy bất cứ chương trình nào tùy ý và thay đổi bất
cứ phần nào trong bộ nhớ. Với máy tính cỡ nhỏ, khó có thể biết được liệu
một chương trình trên ổ đĩa có bị thay đổi hay không.
Loại máy lớn hơn, như các hệ thống Unix, có tính chống chịu tốt hơn: hệ
điều hành của chúng phân tách người dùng, và thiết lập giới hạn đối với
những gì mà người dùng có thể chỉnh sửa. Thêm nữa, bạn không thể thay
đổi các chương trình hệ thống khi chưa được phép – các bức tường của hệ
điều hành sẽ ngăn bạn tiếp cận với những khu vực nhạy cảm.
Người viết virus phải cẩn thận điều chỉnh chương trình cho phù hợp với máy
tính mục tiêu. Một chương trình chạy trên máy tính cá nhân IBM của bạn sẽ
không hoạt động trên máy Macintosh của tôi, hay trên hệ thống Unix ở
phòng thí nghiệm của tôi. Nhưng chương trình virus cũng không thể chiếm
quá nhiều dung lượng, bởi nếu không nó sẽ dễ dàng bị phát hiện và triệt tiêu.
Virus là nơi giấu bom hẹn giờ tốt nhất. Không khó để thiết kế nên một virus
với những lệnh như sau:
“Sao chép tôi vào bốn chương trình khác.”
“Đợi đến ngày 12 tháng Ba.”
“Xóa bỏ mọi file trên hệ thống.”
Virus phải tìm một con đường để lan truyền. Nếu chỉ xâm nhập vào các
chương trình trên một máy tính, chúng sẽ chỉ gây hại được cho một người.
