Trong tình trạng đầu óc cứ thắc thỏm suy nghĩ ngày hôm sau ông Dunning
có mặt trong phòng lựa chọn tư liệu của viện bảo tàng Anh quốc, ông điền
vào tích kê để mượn Harley 3586 và vài quyển sách khác nữa. Sau vài
phút, sách được mang tới, vừa đặt quyển sách muốn đọc trước lên trên bàn
thì ông tưởng như có ai thì thầm gọi tên ông ở đàng sau. Ông vội vàng quay
lại, làm rơi cặp giấy của ông xuống sàn. Ông không nhìn thấy ai cả ngoài
người nhân viên phụ trách phòng gật đầu với ông. Ông nhặt nhạnh các tờ
giấy lên. Coi như đã nhặt đủ hết, ông tính bắt đầu ngồi làm việc. Bỗng có
một quý ông to lớn ngồi ngay đàng sau ông, đứng lên chuẩn bị ra về đang
thu nhặt đồ lề của mình, ông này chạm vào vai ông nói "Tôi xin đưa cho
ông tờ này, tôi nghĩ là của ông" và đưa cho ông Dunning một tờ còn thiếu
trong tập giấy của ông. "Vâng, của tôi, xin cám ơn ông" Ông Dunning đáp.
Ông kia ra về. Sau khi làm xong công việc, ông Dunning nói chuyện với
các nhân viên, tiện thể hỏi xem quý ông mập mạp kia là ai. "Ồ, đó là ông
Karswell" người nhân viên trả lời, "Hôm trước ông ấy có hỏi tôi ai là quan
chức giỏi nhất về giả kim thuật, tôi nói ông là người duy nhất trong cả
nước. Để tôi xem có kịp chạy theo ông ấy không, hẳn ông ấy muốn gặp
ông".
"Lạy trời đừng!" ông Dunning nói "Tôi đang tránh mặt ông ấy"
"Ồ, thế thì càng tốt, ông ấy không mấy khi đến đây, ông không lo là gặp
ông ấy nữa đâu".
Trên đường về nhà hôm ấy, thêm một lần nữa ông Dunning cảm thấy
không thể trông chờ sự vui vẻ thường ngày của một buổi tối cô đơn. Một
cảm giác khó hiểu không đinh nghĩa được đã len vào giữa ông và các đồng
sự - làm ông trĩu nặng. Ông muốn ngồi gần các hành khách trên tàu hoả và
tàu điện nhưng cả hai tàu đều vắng ngắt. Ông soát vé George có vẻ nghĩ
ngợi, dường như đang tính toán số hành khách đi tàu. Về tới nhà, ông gặp
với bác sì Watson, bác sĩ của ông, nơi ngưỡng cửa "Dunning, rất tiếc tôi
buộc phải làm đảo lộn công việc nhà ông, cả hai bà người ở của ông bị loại
khỏi vòng chiến (Hors de combat) rồi. Thực tế tôi đã phải gửi cả hai đi nhà
