Montague Rhodes James
Giếng thở than
Người dịch: Lê Nguyệt Áng
Bức tranh in khắc
Cách đây ít lâu, tôi có niềm vui được kể các bạn nghe cuộc phiêu lưu
của một người bạn tôi tên là Dennistoun trong khi đi sưu tầm các công trình
nghệ thuật cho bảo tàng Cambridge.
Dennistoun không cho in rộng rãi những chuyện mình đã trải qua sau khi
chàng trở về Anh quốc, nhưng những chuyện này được rất nhiều bạn bè
biết tới, trong đó có một vị quý phái cũng đang chủ trì một bảo tàng nghệ
thuật ở một trường đại học khác. Câu chuyện gây ấn tượng khá mạnh cho
ông ta vì thiên hướng của ông ta cũng giống của Dennistoun, ông hăm hở
lắng nghe từng lời giải thích sự việc mà xem ra bản thân ông khó lòng gặp
phải để được ứng xử một cách cấp bách và náo động như thế. Ông chỉ được
an ủi vì rằng việc tìm kiếm các bản viết tay không phải việc của viện ông
mà của thư viện Shelburnian. Các quan chức của thư viện này, nếu thích,
tha hồ lùng sục các góc tăm tối nhất bên lục địa để mà tìm kiếm. Ông cũng
mừng lúc này đang phải tập trung chú ý vào việc mở rộng bộ sưu tập, vốn
đã được coi là lớn nhất Anh quốc, gồm các bản vẽ, bản in khắc về địa hình
mà bảo tàng ông sở hữu. Ấy thế nhưng, sự việc lại xoay ra là, ngay cả ở
một bộ phận chủ yếu chỉ ngồi nhà, cũng có những góc tối của nó, và một
ông Williams nào đó đã bất ngờ được biết tới một trong những cái góc đó.
Những người cho dù ít quan tâm nhất đến việc thu thập các bức vẽ địa
hình, cũng biết rằng ở London có một người chuyên bán loại tranh này và
giúp ích không ít cho việc tìm kiếm của họ. Đó là ông J.W.Britnell, ông này
cứ sau một thời gian ngắn lại in ra một cuốn catalog gồm một khối lượng
lớn và luôn luôn thay đổi các tranh khắc, các bản đồ, phác thảo các toà nhà
lớn, nhà thờ, thị trấn ở England và xứ Wales. Dĩ nhiên, những bản này chỉ
là a, b, c đối với ông Williams, tuy nhiên vì bảo tàng ông đã thu thập được
