gì chăng. Với lại cũng phải nghỉ đã. Chúng tôi đã chạy bộ ít nhất một dặm
đường. Trước mặt hoàn toàn không thấy gì, và chúng tôi đang vô vọng trở
xuống thì bỗng nhiên vẳng đến một thứ tưởng chỉ có thể là tiếng cười. Bạn
hiểu tôi nói gì không, tiếng cười thì không có hơi thở, không có phổi, khó
hy vọng bạn hình dung được, từ phía dưới đưa lên, nó quay cuồng trong
không gian, trong sương mù. Đủ chưa? Chúng tôi nhìn xuống bên dưới
bức tường. Paxton ở dưới chân tường.
Chẳng cần nói bạn cũng hiểu anh ta đã chết. Vết chân anh ta chứng tỏ anh
chạy dọc theo bên cạnh ụ pháo, rồi ngoặt lại chỗ góc và không nghi ngờ gì
nữa, xô thẳng vào vòng tay giang ra chờ đợi của một người nào đó đang
đón anh ở đấy. Miệng anh đầy đá và cát, hàm răng vỡ vụn. Tôi chỉ dám liếc
có một lần vào bộ mặt anh ta.
Cùng lúc chúng tôi từ ụ pháo leo xuống chỗ thi thể anh thì có tiếng kêu,
chúng tôi trông thấy một người đàn ông chạy từ trên pháo đài xuống. Đó là
người bảo vệ ở đây, đôi mắt tinh tường của ông ta đã thấy ra qua lớp sương
mù có chuyện gì đó không ổn. Ông nhìn thấy Paxton ngã, sau đó một lúc
chúng tôi chạy theo đàng sau, may thay, nếu không có ông ta thế nào chúng
tôi chẳng bị nghi ngờ can dự vào sự tình kinh khủng này. Chúng tôi hỏi ông
có nhìn thấy ai tấn công người bạn của chúng tôi không. Ông nói không
dám chắc.
Chúng tôi nhờ ông đi tìm người đến giúp và ở lại bên cạnh người chết cho
tới khi họ đem cáng đến. Lúc đó chúng tôi mới hình dung ra con đường anh
ta đến. Quanh đây chỉ còn lại mỗi bãi sỏi, kẻ kia biến đi đâu?
Chúng tôi biết nói gì trong cuộc điều tra về cái chết bất thường này?
Chúng tôi cảm thấy có bổn phận không được nói ra bí mật của chiếc vương
miện, không để nó được đăng tải trên báo chí. Không cần biết các bạn rõ
chuyện này đến đâu, nhưng hai chúng tôi chỉ nhất trí nói rằng chúng tôi vừa
mới quen Paxton ngày hôm trước, anh ta tâm sự đang trong cơn nguy hiểm
dưới bàn tay một người tên là William Ager. Chúng tôi cũng thấy vết chân
