GIẾNG THỞ THAN - Trang 51

Một đám khách khứa lặng lẽ và đầy tớ đứng đầy dưới cửa sổ khi biết tin.
Nào là ngộ độc kiểu Ý, nào là phái viên của Giáo hoàng đến ám hại, nào là
ô nhiễm bởi không khí.
Khách khứa đưa ra nhiều giả thiết, riêng giám mục Kilmore nhìn vào cái
cây, nơi chẽ ba thấp co một con mèo đen đang thu người lại nhìn vào cái
hốc từ lâu đã có ở thân cây. Nó có vẻ như đang nhìn vào một cái gì rất đáng
chú ý trong đấy.
Bỗng dưng nó vươn cổ nhòm hẳn vào cái lỗ và vì đứng chênh vênh, nó
trượt tõm vào cái lỗ. Người ta nghe thấy tiếng nó rơi.
Ta đều biết mèo có thể kêu nhưng ít ai nghe thấy nó thét – cái tiếng thét
từ trong hốc cây vọng ra. Hai, ba tiếng thét! Mấy người làm chứng không
chắc lắm. Sau đến tôi đông nghèn nghẹn, tiếng vật lộn. Phu nhân Mary
Hervey ngất đi, bà quản gia bịt tai chạy thẳng lên đến sân thượng mới bỏ
tay ra.
Riêng giám mục Kilmore và ngài William Kentfield ở lại. Cho dù tiếng kêu
đầy đe doạ nhưng cũng chỉ là tiếng kêu của một con mèo, ngài William
nuốt nước bọt mấy cái trước khi nói:
"Xin thưa là trong cái cây thể nào cũng có cái gì đó mà ta chưa biết. Tôi sẽ
tìm hiểu ngay đây"
Mọi người nhất trí. Một cái thang được đem tới, một người làm vườn
trèo lên nhìn vào trong hốc, chẳng thấy rõ gì cả trừ một cái gì đó lờ mờ
đang động đậy ở bên dưới. Người ta lấy một cái đèn lồng buộc dây thừng
thả xuống.
"Chúng ta phải xuống dưới đáy. Xin lấy cuộc sống của tôi ra mà thề, bí mất
của những cái chết khủng khiếp này nhất định là nằm ở dưới đó".
Người làm vườn lại trèo lên thang tay cầm đèn, thận trọng thả đèn xuống
cái hốc. Ông ta cúi xuống, mặt có ánh đèn chiếu vàng khè, sau đó thì cái
mặt đó nhăn nhúm lại như nhìn thấy một cái gì thực kinh khủng và ghê
tởm, ông ta thét lên một tiếng hãi hùng và ngã ngửa ra rơi từ trên thang
xuống – may thay được hai người đàn ông ở gốc cây đỡ lấy – riêng cái đèn
thì rơi vào trong.
Ông ta ngất đi tưởng như đã chết, thành ra chưa ai moi được lời nào từ