“Tôi chưa từng nghĩ ông không thể.” Joseph nhanh chóng kéo cái yên
xuống khỏi con ngựa Poncho và đặt nó trên một thanh ray đường sắt. “Lũ
bò đang rống ầm lên đòi vắt sữa ấy. Tôi sẽ chăm sóc con ngựa của ông và
đóng yên ngựa của tôi nữa.”
Vừa lẩm bẩm nguyền rủa gã trai non độc đoán, Darby vừa thong dong
đi vắt sữa bò.
Sau khi hoàn tất công việc và ăn bữa sáng Joseph đưa qua cánh cổng
vườn, Darby tìm một chỗ ngồi bệt xuống dưới tán cây sồi, khẩu súng
trường gác lên cặp chân duỗi thẳng thoải mái và bắt chéo nhau nơi mắt cá
chân. Khi nhìn thấy Joseph cưỡi ngựa đi ra, lão gọi với hắn, “Không cần
phải lo lắng. Tôi sẽ chẳng dại mà để kẻ nào đó bắn lén đến lần thứ hai đâu”.
Joseph gật đầu. Hắn tin tưởng Darby sẽ kiểm soát tốt mọi việc. Hắn
cho con ngựa tiến lại gần gốc cây sồi và nói, “Lần cuối cùng tôi đi kiểm tra
đàn bò cũng cách đây một tuần rồi. Buddy sẽ đi theo giúp đánh hơi chúng”.
Darby nhấc mũ làm một điệu bộ vẫy chào. “Đi thong thả nhé.”
Lại một buổi sáng tháng Tư thật dễ chịu và Joseph rất có tâm trạng để
thưởng thức nó. Không lúc nào hắn thấy thoải mái hơn khi được cưỡi ngựa,
đặc biệt là lúc con vật hắn đang cưỡi là Obie. Cậu chàng này được nhân
giống từ con ngựa đen của Ace, Shakespeare, nên thừa hưởng tầm vóc và
cả dáng đi giống hệt như cha nó. Obie cũng là con ngựa tốt nhất mà Joseph
có được từ trước tới giờ, hơn nữa tính tình nó rất trầm ổn, đáng tin cậy,
không bao giờ lồng lên hoảng loạn, luôn biết nghe lời và mạnh mẽ như bất
kỳ con vật hoang dã nào khác.
Trên hành trình đi dạo một vòng quanh lãnh thổ nhà Hollister, Buddy
đã làm rất tốt nhiệm vụ của nó: dẫn đường trước, sử dụng cái mũi nhạy bén
để đánh hơi đàn gia súc, lao vào bụi rậm, leo lên các tảng đá, xuống rãnh
mương, con chó đều dễ dàng đánh hơi dấu vết đàn bò mà dường như không
