Joseph tiếp tục đi, vai hắn chạm vào một bên tường làm nghiêng một
khung ảnh. Tiếng sột soạt làm hắn nhảy dựng lên. Hắn bước đến chỉnh nó
lại cho ngay ngắn, ánh đèn chiếu đến làm rõ bức hình được đóng khung.
Một khuôn mặt xinh đẹp nhìn chằm chằm vào hắn. Cô gái mặc một bộ tối
màu từ đầu xuống chân, mái tóc xoăn sáng màu như mây phủ lấy bờ vai
nhỏ nhắn, nhìn cô mới khoảng mười tuổi. Cô nghiêm nghị ngồi trên một
chiếc gối, hai nắm tay đặt thoải mái lên đùi. Trên khuôn mặt thanh tú tinh tế
là đôi mắt to đầy biểu cảm mà Joseph cho là màu xanh da trời, đôi mắt sáng
lên phản chiếu sắc óng của mái tóc. Là Rachel Hollister chăng? Cô con gái
nhỏ hơn lúc đó còn chưa được sáu tuổi.
Đèn vẫn giơ cao trên đầu, Joseph bước qua cổng vòm đi về bên trái,
cuối cùng hắn cũng tìm được phòng ăn mà Darby nói thông với nhà bếp nơi
Rachel đang ở. Ô cửa sổ từng nhìn thẳng ra một bên sân đã bị bịt kín từ bên
trong bằng ván gỗ, rèm cửa phủ trên đó cũng đã xỉn màu vì thời gian. Một
chiếc tủ gỗ duyên dáng theo phong cách Louis XV được đặt cạnh tường,
hoa văn dây nho tinh tế uốn lượn trên những cánh cửa làm Joseph nhớ đến
những thứ đồ nội thất hồi bé hắn nhìn thấy ở San Francisco. Vài chiếc ghế
cao màu đen xếp xung quanh một chiếc bàn đá cẩm thạch đặt ở giữa phòng,
mặt bàn mờ đi vì lớp bụi bẩn. Giữa bàn ăn là giá nến bằng bạc được trang
trí công phu bám đầy mạng nhện, những cây nến trước kia màu trắng giờ
cũng nghiêng ngả đủ các hướng.
Buddy lăng xăng chạy trước Joseph, để lại vô số dấu chân trên tấm
thảm màu rượu vang bám đầy bụi có trang trí hoa văn dương xỉ trải dài đến
vách tường. Hiển nhiên, nhà Hollister trước kia chưa bao giờ phải sống
trong cảnh nghèo khổ và ngôi nhà đầy những mảng sơn tường bong tróc,
chịu đựng đủ sự tàn phá của các loại thời tiết bây giờ cũng đã từng là một
gia thự rộng lớn đẹp đẽ.
Joseph nâng ngọn đèn lên cao hơn. Giữa bức tường phía bắc có một
cánh cổng vòm bịt kín, hắn đoán chắc Rachel Hollister đang ở ngay phía
