Lời chào của anh ta chỉ đủ mức thân ái, và anh chọn ngồi vào, không
phải chỗ mà tôi nghĩ vẫn thường là ghế ngồi của anh, mà là một trong hai
cái ghế da tương xứng ở hai bên bàn giấy. Anh bắt đầu bằng cách đưa ra sự
thương cảm về việc các tờ báo khổ nhỏ gắn kết Mack với sự biến mất của
Leesey Andrews. "Tôi có thể hình dung điều đó đang tác động thế nào đến
mẹ cô". Anh nói. Rồi anh thêm vào, sau khi ngừng một chút. "Và dĩ nhiên
cả cô nữa".
"Bruce," tôi nói "Anh có thể hiểu được tôi đã tuyệt vọng như thế nào,
không phải chỉ nhằm tìm ra anh ấy, mà cho dù có tìm hay không tìm ra thì
cũng phải làm trong sạch tên tuổi anh ấy để không dính dấp gì đến những
người phụ nữ bị biến mất".
"Tôi tuyệt đối có thể hiểu được điều đó". Anh nói. "Nhưng vấn đề là
Mack, Nick và tôi chỉ ở chung một căn hộ. Mack và Nick rất thân thiết. Họ
cùng nhau đi ra ngoài, họ hẹn hò với nhau. Nick có mặt tại nhà cô để dùng
cơm tôi khá nhiều lần. Anh ấy chính là người thích hợp để hỏi về Mack hơn
là tôi nhiều. Cô cũng có thể nói chuyện với những người còn lại trong lớp
đã tốt nghiệp tại Columbia, vì tất cả mọi điều tôi có thể nói với cô chỉ là
như vậy".
"Thế Barbara thì sao?" Tôi hỏi. "Có lần cô ấy cũng đến dùng cơm tối.
Tôi nghĩ cô ấy là bạn gái của Nick, nhưng anh ấy lại bảo với tôi rằng cô ấy
say mê Mack, rồi cô ấy lại lấy anh sau khi Mack biến mất. Anh có từng bao
giờ nói chuyện với cô ấy về Mack không? Cô ấy có biết điều gì đang có
trong đầu óc anh ấy trước khi anh ấy biến mất tăm không?"
"Barbara và tôi dĩ nhiên đã nói chuyện về Mack với những điều mọi
người ai cũng biết. Cô ấy bị bối rối cũng như tôi vì ý kiến cho rằng anh ấy
có thể liên quan đến bất kỳ tội ác nào. Cô ấy nói rằng chắc chắn đó không
phải là người cô ấy biết".
