Vừa nghĩ xong, là Cẩm Quỳnh hỏi ngay :
- Nè, chị nói thật với em nghe nha. Chị đi làm vũ nữ ở đằng phòng trà Vân-
Cảnh gần đây. Nếu em muốn, thì chị sẽ dẫn em đi giới thiệu với bà Tài-bán
Mỹ Ngọc.
Cẩm Liên vừa nghe xong, nàng ngồi suy nghĩ, rồi nhớ tới Tú Nguyên đã có
dẫn nàng vào vũ trường Thanh-Thiên ở Thủ Đức một lần. Cẩm Liên ngập
ngừng... Cẩm Quỳnh tiếp :
- Nếu em muốn làm, chớ chị không có ép em đâu nha !
- Chị muốn giúp đỡ em, em rất cám ơn và mang ơn chị. Nhưng... rồi đây
em sẽ ở đâu ? Vì em muốn đi xin làm việc nhà, hay nấu ăn cho người ta.
Như vậy, em mới có chỗ ăn và ở.
- Nếu em chịu đi làm, thì những ngày đầu, chị cho em ở đậu nhà chị. Tùy
em quyết định. Có gì cho chị biết, để chị hẹn với chị Mỹ Ngọc.
Đêm hôm ấy, Cẩm Quỳnh cho Cẩm Liên tá túc. Tối Cẩm Quỳnh vẫn đi
làm. Cẩm Liên ở nhà suy nghĩ. Rồi hôm sau, cô bằng lòng theo Cẩm
Quỳnh vào gặp bà Tài-bán Mỹ Ngọc.
Cẩm Liên bước chân vào nghề vũ nữ được hơn một tháng, nàng lãnh lương
có chút tiền, cô liền mướn một phòng nhỏ bên cạnh phòng Cẩm Quỳnh.
Cẩm Quỳnh và Cẩm Liên đồng cảnh, đồng tình, và đồng phận gái. Hai cô
rất thông cảm nhau và kết tình bạn thắm thiết. Đôi tâm hồn đều bị vết
thương đời ghi khắc. Vì vậy, hai cô nhìn chung một hướng, là gởi tuổi xuân
vào ánh đèn đêm, lấy sắc hương đổi đồng tiền để gíúp đỡ gia đình.
Mặc cho lá cợt, gió đùa
Thân tằm còn tiếc chi mùa ươm tơ.
* * *
Cẩm Quỳnh là cô gái miền Trung, vào Nam tìm việc làm. Nhưng cũng
chẳng may gặp cảnh tương tựa như Cẩm Liên, cách đây mấy năm. Rồi
dòng đời đưa đẩy cô vào nghề vũ nữ. Cẩm Quỳnh được hai mươi tuổi, dáng
vóc, hơi thấp, gương mặt khá đẹp, nước da trắng hồng, mái tóc thật dài và
đen huyền. Nhưng mỗi tối cô đi làm, cô thường thay đổi tóc giả đủ kiểu.
Còn Cẩm Liên thì sắc vóc trung bình, nước da hơi ngâm bánh mật, cao ráo,
đôi mắt buồn, ánh mắt chứa đựng đầy nỗi u uất, mũi hơi thấp, miệng cười
