Trong một cuộc dạo chơi như thế suýt nữa chị đã lao vào một trại di-
gan ẩn trong một cái thung lũng. Chị đã hãm ngựa lại và đứng yên lặng trên
sườn đồi không tự quyết định nổi là nên đi tới hay quay lại. Một sức mạnh
không thể cưỡng nổi lôi chị đến gần hơn nữa để hít thở mùi khói của đống
lửa trại. Chừng như để chống lại sự quyến rũ ấy chị vô tình đưa tay lên vai
mình và xoa xoa vào các vết sẹo do chiếc roi da quất ngựa của lão trùm Pê-
đrô. Không, không bao giờ chị có thể tha thứ cho họ về sự tàn nhẫn độc ác
đó !
Ac-net sắp sửa giật cương, thì nhận thấy một đám trẻ chân đất đang
lao đến đứt hơi về phía chị. Những đứa trẻ mình trăn trùi trụi ấy vây quanh
chị và đua nhau chìa những bàn tay bé bỏng cầu xin của bố thí. Người thiểu
phụ như bị mê hoặc khi nhìn những bộ mặt nhem nhuốc đỏ ửng, những đôi
chân khỏe mạnh bám đầy bụi đường... lòng ghen tị dày vò chị. Chị thét lên
giận dữ và giật mạnh dây cương trước bao cặp mắt ngơ ngác của lũ trẻ với
nỗi căm thù sâu sắc cả thế giới, cả đám trẻ di-gan vô tội làm như chúng đã
cướp mất sức khỏe của I-ren vậy.
Lúc này cuộc gặp gỡ ấy lại hiện lên rõ nét trong lòng chị. Chị ân hận
rằng tại sao lúc đó chị không ném cho lũ trẻ một ít tiền... Và chị cay đắng
nhận thấy mình đã trở nên lạnh lùng khắc nghiệt biết bao nhiêu. Ngày xưa
chị đâu có thế này! Không, ngàn vạn lần không, vậy mà giờ đây cuộc sống
đã biến đổi nhao báng chị một cách tàn nhẫn. Bởi với A-đe-la và Pê-đrô thì
chị là nô lệ. Với Cac-lôt là đồ chơi, còn bên cạnh cha An-tô-ni-ô và Nun-ke
chị lại trở thành con rối. Tất cả đều lừa dối chị.
Còn, còn một người nữa mà cái tên của người đó cũng đã trào lên đầu lưỡi
Ac-net, mà dù chỉ nói thầm thôi cũng khó, bởi chị cho đó là sự báng bổ
thần thánh. Nhưng chính Đức Mẹ, Người cũng lừa chị — Người dịu dàng
nhân hậu nhất, Người là mẹ của mọi kẻ đau khổ trên đời. Có lẽ Người ngự
trị quá cao trên các tầng mây lấp lánh hào quang, đến nỗi không nghe được
lời thỉnh cầu của chị, không nhận ra được trái tim đau khổ của người mẹ
