mất. Các dãy ghế trong trường học bị đem đi. Nhiều ngôi nhà
chỉ còn trơ khung, song cũng có những cái thoát nạn. Khách sạn
nơi chúng tôi trú đêm vẫn còn giữ được. Ở đây, một nhóm nhân
sĩ, thương gia, giáo viên, quân nhân địa phương đã chờ sẵn
chúng tôi. Một đám đông tò mò vây quanh. Bắt đầu những lời
chào hỏi, những cái vỗ vai, những nụ cười.
Soroti là thủ phủ của vùng đất có sắc dân Nil-Ham
rất đẹp
người là Iteso sinh sống. Họ gồm hơn một triệu dân, chia ra
thành nhiều bộ lạc và thị tộc. Chủ yếu họ làm nghề chăn nuôi
bò. Con bò là kho báu lớn nhất của họ. Nó không những là thước
đo sự giàu sang, mà còn có cả các thuộc tính thần bí. Sự tồn tại
và hiện diện của nó nối kết con người với thế giới vô hình cao
hơn. Người Iteso đặt tên cho bò và tin rằng mỗi con đều có tư
cách, cá tính riêng. Cậu bé Iteso đến độ tuổi nhất định sẽ được
nhận nuôi một con bò. Trong nghi lễ đặc biệt này cậu tiếp nhận
cái tên của nó - kể từ khi đó, tên nó cũng là tên cậu. Đứa trẻ chơi
đùa với con bò của mình, dành thời gian rảnh rỗi cho nó, có
trách nhiệm với nó.
Trong số những người chào đón chúng tôi có một người tôi
quen từ những năm sáu mươi là Cuthbert Obwanor (bộ trưởng
thời đó). Tôi rất mừng được gặp lại ông, chúng tôi bắt đầu trò
chuyện ngay. Tôi muốn ông đưa đi xem quanh vùng, vì đây là
lần đầu tiên tôi đến miền này. Chúng tôi đi dạo. Nhưng cuộc tản
bộ nhanh chóng trở nên khá phiền phức. Vì ở đây, khi nhìn thấy
đàn ông đi qua, phụ nữ lui ra nhường đường và quỳ xuống. Họ
quỳ cả hai chân, chờ người đàn ông đến gần. Theo lệ, anh ta phải
chào hỏi họ. Đáp lại, họ hỏi xem mình có thể làm gì cho anh ta
không. Nếu anh ta trả lời rằng không, họ đợi cho đến khi anh ta
đi khỏi mới đứng lên và đi đường mình. Lúc sau, khi tôi và
Cuthbert ngồi trên ghế băng trước nhà ông, cảnh tượng vẫn lặp
lại: phụ nữ qua đường đến gần chúng tôi và im lặng quỳ xuống.
