Đột nhiên tôi nghe thấy tiếng sột soạt, tiếng bước chân, sau
đó là tiếng chân đất chạy thình thịch. Rồi im lặng. Tôi nhìn
quanh, nhưng thoạt tiên không thấy gì hết. Một lúc sau, tiếng
sột soạt và bước chân lại lặp lại. Rồi lại im lặng. Tôi bắt đầu nhìn
kỹ các lùm cây bụi lưa thưa, những cây keo tán như chiếc ô đứng
xa xa, những mỏm đá cô độc nhô lên khỏi nền rừng. Cuối cùng,
tôi nhìn thấy nhóm tám người đàn ông đang khiêng một người
đắp tấm vải trên chiếc cáng làm bằng cành cây sơ sài. Cách di
chuyển của họ khiến người ta chú ý. Họ không đi thẳng, mà len
lén tiến lên, ngụy trang, luồn bên này bên kia. Họ núp sau bụi
cây, nhìn quanh rồi chạy tiếp đến chỗ núp mới. Họ chạy vòng
quanh, chuệch choạc, dừng lại, rồi tiếp tục, như đang chơi trò
đánh trận giả. Tôi nhìn những tấm thân trần lom khom của họ,
những cử chỉ bồn chồn và toàn bộ hành xử kỳ dị, bí ẩn của họ.
Cuối cùng, họ biến mất hẳn ở đâu đó sau mỏm đồi, và quanh tôi
lại là màn đêm yên tĩnh, sáng tỏ, vẹn nguyên.
Chúng tôi đi tiếp vào lúc bình minh. Tôi hỏi Sebuya có biết
những người sống ở làng chúng tôi vừa trú đêm là ai không. “Họ
là người Amba” - anh đáp. Lát sau anh tiếp: “Kabila mbaya” (có
thể tạm hiểu là: những người xấu). Anh không muốn nói gì
thêm với tôi. Ở đây, người ta bỏ qua cái xấu ngay cả trong câu
chuyện, họ không muốn bước chân vào lãnh địa này, không
muốn gọi con sói ra khỏi rừng. Trên đường đi, tôi nghĩ về sự
kiện hồi đêm mà mình là nhân chứng vô tình. Đường chạy dích
dắc quanh co khó hiểu của những người khiêng cáng, sự bất an
và vội vã của họ, tất cả cảnh tượng bí ẩn ban đêm ấy giấu trong
mình một bí mật mà tôi không biết, ở đây nhất định phải có
chuyện gì đó. Nhưng là chuyện gì?
Những người như người Amba và bà con của họ tin tưởng sâu
sắc rằng thế giới do các lực lượng siêu nhiên điều khiển. Đó là
các thế lực cụ thể, các linh hồn có tên gọi, các phép thuật được
