lẫy như những cung điện. Họ có dinh cơ rải rác khắp nước, trên núi, bên bờ
hồ, ngoài bờ biển. Kẻ hầu người hạ tấp nập xung quanh họ và những hoạt
động xã hội của họ thật là ầm ĩ. Họ đỡ đầu các trường đại học và các nhà
thờ và đặc biệt các vị mục sư thì cúi rạp xuống chân họ như một bầy nô lệ
6. Tiền tài đã làm nên thế lực của họ, và họ đã thành hai thế lực lớn. Họ có
cả cái quyền trợ cấp cho tư tưởng đến một trình độ rất cao, như vừa rồi
Ernest đã vạch ra cho tôi.
Họ bắt chước chồng như một lũ bú dù và cũng dùng những lời lẽ huênh
hoang như thế để nói về chính sách, nhiệm vụ và trách nhiệm của những
người giàu có. Họ cũng tuân theo một thứ đạo đức như chồng họ, thứ đạo
đức giai cấp của họ; và miệng họ tuôn ra hàng tràng những điều mà tai họ
nghe không hiểu.
Cũng như chồng họ, họ phát khùng lên khi tôi thuật lại cho họ nghe tình
cảnh khắc khổ của gia đình Jackson và khi tôi ngạc nhiên vì họ không cấp
cho bác ta một món tiền nào. Họ tuyên bố không cần ai dạy họ làm những
nghĩa vụ xã hội của họ. Khi tôi yêu cầu thẳng là phải giúp đỡ Jackson, họ
cũng từ chối thẳng. Điều lạ lùng nhất là những lời từ chối của họ giống hệt
nhau, mặc dầu tôi đến gặp riêng từng người và không ai biết tôi đã đến hoặc
sẽ đến gặp người kia. Họ đều trả lời là họ rất hài lòng, nhân dịp này tuyên
bố dứt khoát rằng họ nhất quyết không bồi thường trong những trường hợp
cẩu thả; và họ cũng không muốn vì trả những tiền tai nạn mà cám dỗ những
người nghèo tự nguyện gây ra thương tật cho bản thân 7.
Cả hai người đàn bà này nữa, họ cũng đều thành khẩn. Họ tin tưởng
cuồng nhiệt vào sự ưu việt của giai cấp họ và của bản thân họ. Họ có một
quan niệm đạo đức của giai cấp họ để phê chuẩn những việc họ làm. Lúc
lên xe ra về, tôi quay lại nhìn toà nhà đồ sộ của bà Pertonwaithe và tôi nhớ
lại câu nói của Ernest: họ cũng bị trói vào máy móc, nhưng bị trói thế nào
mà lại ngồi chót vót tận trên đỉnh kia.
--------------------------------
