nghĩ của ta.
Viên vệ tướng lắng nghe trong lúc giọng Phạm sứ quân trầm xuống hơn
nữa:
- Vào lúc Đinh Bộ Lĩnh dẫn quân tới Đằng Châu, ta sẽ lệnh cho chư
tướng và ba quân bó gươm xếp giáp, tề chỉnh tại doanh trại.
Cây dáo trong tay người thủ hạ run lên theo từng lời gằn chậm của Phạm
sứ quân. Lão kinh hoàng trợn mắt nhìn chủ tướng. Trời đang cuối thu
nhưng mồ hôi tuôn tràn trên mặt lão. Một hồi sau, lão mới thốt lên được hai
tiếng, giọng đầy đau đớn:
- Sứ quân!
Ánh mắt lão nhìn sững vào gương mặt trầm lắng của Phạm sứ quân. Ông
vẫn tì hai tay trên mặt án thư nhìn người bạn đồng đội cùng trải mọi hiểm
nguy sinh tử trên ba chục năm qua. Giọng người lính già mỗi lúc một thêm
khích động. Lão nói liền một hơi dài:
- Bẩm sứ quân, vậy là ta đầu hàng sao? Sĩ tốt Đằng Châu có khi nào phải
hạ mình như thế? Sức mạnh của ta đủ đánh bại mọi kẻ thù, sao sứ quân nỡ
bắt ba quân bó tay trước khi xung trận? Rồi sứ quân sẽ còn gì sau hơn ba
mươi năm lăn mình trên khắp các chiến trường? Xin sứ quân xét lại!
Bàn tay lão rời cán dáo đưa ra phía trước run run phác họa một cử chỉ nài
xin. Nước mắt chảy tràn trên má, lão cố kìm một tiếng nấc trong khi nói:
- Tướng sĩ Đằng Châu luôn tâm nguyện dù chỉ còn một người đứng vững
cũng quyết đánh gục mọi kẻ thù để mở đường cho sứ quân. Suốt mấy mươi
năm qua, quân Đằng Châu chưa một lần thất bại trước bất cứ ai. Xin sứ
quân nghe theo chư tướng ban lệnh nam chinh. Thuộc hạ sẵn sàng đặt đầu
mình trước án thư này để bảo đảm với sứ quân là ta sẽ san bằng Bố Hải
Khẩu và tiến thẳng tới Hoa Lư chỉ trong một con trăng.
Phạm sứ quân cầm lấy bàn tay đang run rẩy của người lính già. Ông nói:
- Ta không khi nào quên tấm lòng của ba quân tướng sĩ. Ta cũng biết rất
rõ tinh thần và sức mạnh của sĩ tốt Đằng Châu. Nhưng ta đã nói với ngươi
là không thể đuổi theo những ảo tưởng phù du bằng cái giá phải trả là
xương máu của mọi người. Một người lính Đằng Châu hay một người lính
