GƯƠNG CHIẾN ĐẤU - Trang 43

*
* *

Kế đó là thời kỳ lang thang. Nạn thất nghiệp đang lan tràn khắp Huê Kỳ.
Vài người như Kelly và Coxy hô hào bọn thất nghiệp hợp nhau thành từng
đoàn ở mỗi châu thành rồi tiến tới Washington bằng mọi cách – đi nhờ xe
lửa, nhờ ghe, nhờ xe, hoặc đi bộ. Đoàn này nhập với đoàn khác, mỗi ngày
một đông, định đóng trại ở thủ đô, chiếm các công viên, công trường, nằm
ăn vạ cho tới khi nào chính phủ kiếm cho có công ăn việc làm mới thôi.
Những đoàn như vậy tất nhiên không có kỷ luật, tới đâu phá phách đó, dân
chúng phải nuôi họ, đôi khi tặng tiền lộ phí cho nữa để tống khứ họ đi cho
mau.

Jack London nhập bọn ngày 6-4-1894, sau khi nhận một số tiền của chị, là
cô Eliza. Ông sống chung với bọn thất nghiệp, lúc hết tiền, đói quá, cũng ăn
xin như họ. Nhưng trong mấy tháng màn trời chiếu đất, thất thiểu suốt Bắc
Mỹ từ tây qua đông đó, ông đã thấy biết bao cảnh rừng núi chót vót, đồng
nội bao la, gặp biết bao hạng người trong các giới, người ta gọi họ là cặn bã
của xã hội, nhất thiết ông đều ghi trong óc để sau này viết sách.

Nửa đường ông bỏ đoàn, đi một mình tới Washington nhờ một chút tiền
thân mẫu gởi theo. Tại Washington ông tò mò vào coi một sòng bạc, thình
lình lính lại bổ vây, ông nhảy qua cửa sổ trốn thoát.

Nhưng sau đó ông bị bắt gần thác Niagara, nhốt khám vì tội du thủ du thực
(ông kể lại những cực khổ thời đó trong cuốn Con đường – La route). Ở
khám ra, ông lại Nữu Ước, hành khất để độ nhật, suýt bị nhốt khám lần nữa
vì vô gia cư, nhưng nhờ khéo tán, khéo kể những chuyện, tả những cảnh
Nhựt Bản cho viên cảnh sát nghe mà viên này chẳng những quên bổn phận
của mình lại còn tặng ông tiền uống rượu cho ấm bụng nữa. Trong thời gian
trôi giạt ở Boston, Gia Nã Đại, ông được thấy bao vẻ hùng vĩ của thiên
nhiên, vẻ tráng lệ của đô thị, nhưng cũng chịu biết bao nỗi đói rét, có đêm