Semmelweis làm việc trở lại. Các bạn thân của chàng đã vận động cho
chàng giữ chức cũ: Đệ nhất phụ tá. Nhưng chàng vẫn không vui vì cái tang
cha và vì trong đầu cứ lởn vởn những câu hỏi: “Tại sao tiểu khu I luôn chết
gấp ba lần tiểu khu II? tại sao có tháng tăng lên, chết gấp 10 lần so với tiểu
khu II? Những thiếu phụ khỏe mạnh, hồng hào mà đẻ xong ít ngày là sốt rồi
chết, chết từng loạt là tại sao?”
o0o
Một đêm, không ngủ được, chàng đi thăm một Kolletschka, đột nhiên nảy
ra ý coi hồ sơ về cái chết của bạn. Hồ sơ ghi:
“Hệ thống lâm ba sưng rất nặng ở phần trên.
Tĩnh mạch cũng sưng.
Phổi sưng.
Tim sưng.
Bụng sưng.
Màng óc sưng.
Tất cả những bộ phận đó đều có mủ máu như rửa, rất hôi thối. Mắt bên trái
cũng vậy.”
Đủ hết, đủ hết các triệu chứng của bệnh sốt sản hậu. Một ánh sáng rực rỡ
lóe lên trong óc của Semmelweis. Chàng đọc đi, đọc lại hồ sơ, nhớ lại thi
thể của một sản phụ chết vì sốt sản hậu mà chàng mới mổ hồi sáng. Đúng,
chỉ một điều là Kolletschka không có tử cung, nếu có thì tất tử cung cũng
phải sưng. Chàng lại nghĩ tới những hài nhi sanh ra được năm sáu ngày rồi
chết vì sốt. Thi thể của chúng mổ ra, cũng y như thi thể của mẹ chúng, y
như của Kolletschka. Tất phải cùng do một nguyên nhân. Chàng tìm thấy
nguyên nhân đó rồi: Nhiễm độc tử thi(*)
o0o
Kolletschka bị nhiễm những chất độc tử thi ở lưỡi dao, những chất đó vào
