chớp mắt, không hiểu với một sức lực huyền bí nào, nó đã lao thẳng vào
nhà trong. Một cảnh kinh dị vụt diễn ra ngoài sức tưởng tượng của bà
Chánh, Huệ và lão Nam. Gã lạ mặt hai tay đưa về phía trước, lảo đảo xông
thẳng vào ông Chánh. Vì không ngờ có chuyện lạ như vậy, ông Chánh sửng
sốt ngồi nhìn và mãi đến phút cuối cùng khi hai bàn tay của gã lạ mặt chụp
lấy cổ ông trong chớp nhoáng, ông Chánh mới hoảng hốt kêu thét lên rồi
nhảy vội ra khỏi ghế trường kỷ. Gã lạ mặt vì chụp hụt, chúi người, va mạnh
đầu vào thành ghế, ngã xuống nằm lăn sóng sượt với chiếc gối dựa nhỏ của
ông Chánh trong mười ngón tay co quắp. Khi ông Chánh vơ được cây gậy
sắp tiến lại và lão Nam vừa chạy tới bên gã thì kẻ đói chỉ còn là một cái xác
không hồn. Mười ngón tay co quắp, cứng đờ của gã bấu thủng và lún sâu
vào chiếc gối.
*
Sáng hôm sau, ở thôn trên, người ta bắt gặp một cái xác chết bên cạnh
một cái miếu hoang. Người chết là một bà cụ. Bà cụ đã bị một kẻ bất lương
bóp họng, dấu tay bầm tím còn in sâu quanh cổ. Khám kỹ, có kẻ còn thấy
trong miệng bà cụ một ít sắn nấu mới nhai, và trong bàn tay nắm chặt còn
sót lại một lõm nhỏ xíu. Liên hệ vụ này với vụ hành hung ở nhà ông Chánh,
người làng ai nấy đều đoán quyết thủ phạm đã gây nên án mạng ở miếu
hoang cũng chính là kẻ đói muốn bóp cổ ông Chánh trong đêm. Và lần
trước cũng như lần sau, chỉ vì đói quá mà hắn đã làm liều. Riêng lão Nam,
lão không thể tin như vậy được. Lão không tin cả hai vụ làm liều đều do
một động cơ. Lão nghĩ tới một cái gì khác. Lão nghĩ tới hai bàn tay co quắp.
Lão nghĩ tới cái vẻ hãi hùng, nhớn nhác của gã lạ mặt khi gã ngắm nhìn hai
bàn tay của gã. Lão nhớ tới cái ánh sáng kỳ dị lóe ra trong cặp đồng tử của
thủ phạm trong đêm ấy. Nhưng biết thì biết thế mà lão chẳng hề dám tiết lộ
với ai. Có ai mà tin được điều lão nói. Lão giữ kín mãi và thấy có muốn nói
cũng khó nói ra. Lão không nói ra điều đó bao giờ cũng như không bao giờ
lão cho vợ chồng ông Chánh biết rằng, ngay sáng hôm sau, lão đã lén thu
