mọn ấy. Lạy Chúa! Đây là dịp để một người đàn ông suy ngẫm về tất
cả những gì hắn đã mất mát. Trời, trời, trời! Nghĩ mà xem, trong gần
năm mươi năm qua lẽ ra đã có lúc xuất hiện một bà Lorry rồi!
− Có đâu! - Tiếng chị Pross.
− Bộ chị tưởng không bao giờ có được một bà Lorry nào đó sao? -
Quý ông mang tên Lorry hỏi.
− Xì! - Chị Pross cãi. - Ông độc thân từ lúc còn nằm nôi kìa.
− Chà! - Ông Lorry vui vẻ vừa nói vừa chỉnh lại bộ tóc giả nhỏ, -
cũng có thể lắm.
− Và số trời đã định cho ông độc thân suốt đời từ khi ông chưa đẻ
nữa kia, - chị Pross chưa chịu thôi.
− Vậy thì chắc là, - ông Lorry nói, - chắc là tôi xui xẻo rồi, lẽ ra tôi
phải có tiếng nói trong chuyện lựa chọn lối sống của mình chứ. Thôi
đủ rồi! Nào, cháu Lucie của ta, - ông già dịu dàng vòng cánh tay qua
eo cô gái, - ta nghe tiếng họ lui tới trong phòng bên cạnh, cho nên ta
và chị Pross, là hai con người chính thức lo công việc, đều muốn nhân
cơ hội cuối cùng này nói với cháu mấy điều mà cháu muốn biết. Cháu
cưng, cháu đã giao phó người cha bao dung của cháu cho những người
đàng hoàng và biết thương yêu như là chính cháu vậy; chúng ta sẽ
chăm lo chu đáo mọi bề cho cha cháu trong nửa tháng tới, lúc vợ
chồng cháu đi Warwickshire và quanh đó, ngay cả công việc ở Ngân
hàng Tellson ta cũng bỏ qua một bên, hay gần như vậy, để lo cho cha
cháu. Rồi sau nửa tháng, cha cháu sẽ đi cùng hai vợ chồng cháu sang
xứ Wales một chuyến thêm nửa tháng nữa, cháu sẽ thấy là chúng ta sẽ
trả lại cha cháu cho cháu trong tình trạng khỏe mạnh và vui vẻ nhất.
Đó, ta nghe thấy tiếng chân Người Ta đang đi tới cửa rồi. Hãy cho ta
hôn cháu yêu cùng lời chúc phúc của tên già cổ hủ độc thân này trước
khi Người Ta vào đón nhận cháu.
Ông đưa hai bàn tay ôm gương mặt xinh đẹp của Lucie một hồi lâu,
nhìn ngắm những biểu hiện trên vầng trán mà ông nhớ mãi, rồi áp mái
tóc vàng óng ả kia vào bộ tóc giả nhỏ màu nâu của mình với vẻ trìu
