Cất giấy tờ trong mũ, nhà ái quốc say rượu móc ra trình. Liếc mắt
qua bức thư của Gabelle, nhân vật có thẩm quyền kia hơi bối rối, ngạc
nhiên, và nhìn Darnay chăm chú.
Anh ta không nói không rằng đi luôn vào trạm gác; bỏ cả người hộ
tống lẫn được hộ tống ngồi trên yên ngựa ở ngoài cổng thành. Trong
lúc nhìn quanh chờ đợi, Charles Darnay thấy nơi đây được canh giữ
bởi một đội vừa binh lính lẫn dân ái quốc, nhóm sau đông hơn nhóm
trước rất nhiều; trong lúc việc đi vào kinh thành có vẻ khá dễ dàng đối
với các đoàn xe thồ nông sản của nông dân và các phương tiện đi lại
khác, việc đi ra khỏi nơi này lại rất khó khăn, ngay cả với những
người dân quê chân chất nhất. Vô số người hỗn độn, đàn ông lẫn đàn
bà, chưa nói tới súc vật và xe cộ đủ loại, đang chờ được quá quan;
nhưng phải thông qua việc kiểm tra giấy tờ quá nghiêm ngặt nên cả
đoàn người chỉ nhúc nhích rất chậm qua rào chắn. Một số người biết
đến lượt mình còn lâu nên họ nằm luôn xuống đất ngủ hay hút thuốc,
trong lúc những người khác trò chuyện, hay tha thẩn chung quanh.
Nhìn đâu cũng thấy chiếc mũ đỏ và huy hiệu tam tài, trên đầu đàn ông
lẫn đàn bà.
Lúc Darnay ngồi trên yên ngựa được chừng nửa giờ, nhìn ngắm
quang cảnh này, thì người uy quyền ban nãy lại xuất hiện trước mặt, ra
lệnh cho lính gác mở rào chắn. Sau đó anh ta đưa một giấy biên nhận
cho hai người hộ tống, một say một tỉnh, và yêu cầu Darnay xuống
ngựa. Anh làm theo, hai nhà ái quốc kia dắt theo con ngựa mệt mỏi
của anh, quay lưng phóng đi không hề vào kinh thành.
Anh theo người dẫn đường ấy vào trạm gác sặc mùi rượu rẻ tiền và
thuốc lá, nơi đầy những người lính và dân ái quốc kẻ nằm người ngồi,
số ngủ số thức, số say số tỉnh, và trong đủ trạng thái giữa thức và ngủ,
giữa tỉnh và say. Ánh sáng trong trạm gác, một phần hắt từ những
ngọn đèn dầu thắp từ đêm, và một phần từ ánh sáng âm u ban ngày, cứ
liên tục chập chờn chao đảo. Một mớ sổ sách nằm mở rộng trên bàn
