con mắt đã biến đổi vì cái chết đọa đày khi họ chôn đời trong ngục tù
này.
Anh sững sờ đứng lặng. Viên cai ngục đứng cạnh anh và các cai
ngục khác chung quanh, những người lẽ ra tướng mạo cũng không đến
nỗi nào trong công việc bình thường hàng ngày của họ, nhưng so với
những người mẹ đau buồn, những cô gái đang xuân trong nhà tù này -
những hồn ma mang vẻ yêu kiều, sắc đẹp trẻ hung và chín chắn trưởng
thành của những phụ nữ con nhà quyền quý - thì trông họ thô lỗ lạ kỳ,
tương phản tới mức khung cảnh tăm tối này càng thêm ma quái đến
cùng cực. Phải, toàn những hồn ma. Phải, hành trình hư ảo lê thê,
những dặm trường khốn khổ, đã đưa anh tới gặp những hồn ma sầu
thảm!
− Nhân danh các bè bạn đã gặp gỡ trong bất hạnh, - một người
tướng mạo quý phái và nói năng nhã nhặn, đi tới, - tôi xin được hân
hạnh đón chào ông đến La Force, và chia buồn với cái tai ương đã đưa
đẩy ông đến với chúng tôi. Mong cho nó mau chóng có kết cục vui vẻ!
Ở nơi khác mà hỏi thì chắc là bất nhã, nhưng ở đây thì không, xin
được biết danh tánh và thân phận của ông?
Charles Darnay bừng tỉnh và trả lời bằng những lời lẽ mà anh thấy
thích hợp nhất.
− Nhưng tôi mong là, - người quý phái vừa nói vừa liếc nhìn viên
chánh cai ngục đang đi ngang phòng, - ông không bị biệt giam?
− Tôi không hiểu rõ ý nghĩa của từ đó nhưng tôi có nghe họ nói thế.
− A, thật đáng thương! Chúng tôi lấy làm tiếc! Nhưng hãy can đảm
lên; nhiều người trong giới chúng ta đã bị biệt giam, lúc đầu, nhưng
chỉ ở trong một thời gian ngắn thôi. - Rồi ông ta cao giọng nói với mọi
người. - Rất đau lòng phải báo với quý vị rằng... biệt giam.
Tiếng rì rầm ái ngại vang lên khi Charles Darnay đi qua gian phòng
tới cánh cửa chấn song có cai ngục đang chờ anh, nhiều câu chúc lành
và khích lệ anh - trong đó rõ nhất là giọng thông cảm, dịu dàng của
phụ nữ. Đến cánh cửa chấn song, anh quay lại tỏ lòng biết ơn; cánh
