− Ông giúp tôi an lòng hết sức! Tôi dốt nát quá. Bây giờ cho tôi hôn
ông nhé? Sắp tới lúc rồi phải không?
− Phải.
Cô gái hôn lên môi anh; anh hôn môi cô; họ nghiêm trang chúc
phúc cho nhau. Bàn tay lẻ loi không còn run rẩy khi anh buông ra;
không chút vẩn đục, gương mặt nhẫn nhục kia hoàn toàn rạng rỡ, hân
hoan. Cô gái lên máy chém trước anh - và lìa đời; đám đàn bà đan len
đếm: Hai Mươi Hai.
“Đức Chúa phán rằng: Ta là sự phục sinh và là sự sống; kẻ nào tin
ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi. Còn ai sống mà tin ta thì không hề
chết.”
Nhiều giọng nói lao xao, nhiều gương mặt ngẩng lên nhìn, nhiều
bước chân chen lấn tiến gần từ vòng ngoài của đám đông khiến một
làn sóng người tràn tới, rồi vụt biến mất. Hai Mươi Ba.
۩۩۩
Khắp kinh thành đêm ấy, người ta bảo nhau rằng trong tất cả những
ai lên đoạn đầu đài ở Paris, anh là người có gương mặt bình thản nhất.
Nhiều người còn nói trông anh uy nghi, siêu phàm như một đấng tiên
tri.
Trước đó không lâu, một trong những tử tội nổi tiếng nhất của chiếc
máy chém ấy - một phụ nữ - khi đứng dưới chân đoạn đầu đài đã xin
được ghi lại những suy nghĩ cuối cùng. Nếu như anh cũng thốt lên
những gì đang nghĩ, nếu như anh có thể nhìn thấu tương lai, thì hẳn
anh đã nói:
“Ta thấy Barsad, và Cly, Defarge, Nữ Thần Báo Oán, bồi thẩm viên,
Chánh án, biết bao kẻ áp bức mới đã nảy sinh khi tiêu diệt những kẻ
áp bức cũ, tất cả rồi sẽ đều bỏ mạng dưới cỗ máy trừng phạt này trước
khi nó bị loại bỏ không còn dùng tới. Ta thấy một kinh thành hoa lệ và
một dân tộc anh minh sẽ vươn lên từ vực thẳm này; trong cuộc tranh
đấu vì tự do chân chính của họ, trong thắng lợi và thất bại của họ, sau
