đã quá cũ kỹ không còn được cái vẻ hiên ngang như lúc trèo lên chiếc
chiến đấu cơ F105 Thunderchief cách đây hai năm. Đầu anh đã bị cạo
trọc và gương mặt trắng trẻo đầy đặn của anh bây giờ chỉ trơ xương hốc
hác, hai mắt sâu thũng, hai bờ vai cong xuống với khuôn mặt thất thần.
Hai cánh tay khẳng khiu bị còng bỏ thõng trên cặp đùi ốm yếu, thỉnh
thoảng mùi ét xăng nồng nặc, một thứ nhiên liệu do Nga Xô lọc chế
thật tồi tàn xông lên từ chiếc Tatra cũ kỹ và mục nát làm Mark muốn
ngộp thở, nhưng gương mặt của anh vẫn bình thản không một phản ứng
nào.
Từ bên trên băng trước, thỉnh thoảng Trần Văn Kim quay lại nhìn
Mark Sherman, nhưng Mark vẫn không chú ý tới. Mặc dù đã trên năm
mươi, gương mặt tròn trĩnh của Kim trong bộ y phục cán bộ cao cấp
vẫn còn tràn đầy vẻ trẻ trung, có vẻ đàn bà một chút, và nếu như Mark
Sherman có được cái nhìn như của cha mình thì anh sẽ nhận ra khuôn
mặt của Trần Văn Kim, người phụ tá cao cấp của Chủ Tịch Hồ Chí
Minh, mang đầy nét kiều diễm của đứa em gái mình là Lan nhưng
Mark không để tâm đến sự có mặt của Trần Văn Kim, anh cố nhìn ra
ngoài đêm tối mù mịt như anh đã từng làm trong suốt cuộc hành trình
dài hơn hai tiếng đồng hồ vừa qua, từ khám đường Sơn Tây ở Tây Bắc
Hà Nội cho mãi đến bây giờ.
— Bộ Trung Úy không muốn biết mình đang được đi đâu sao, Trung
Úy Sherman?
Trần Văn Kim hỏi bằng tiếng Anh nặng giọng Á Đông. Mặc dù hai
người lính áp tải có chọt mũi súng vào hông của Mark để hăm dọa,
nhưng Mark Sherman vẫn điềm nhiên không trả lời câu hỏi của người
ngồi trước xe. Trần Văn Kim phát tay ra hiệu cho hai người lính thôi
hành hạ Mark rồi quay người ngồi ngay lại trên ghế.
Chiếc Tatra với hình thù kỳ quái được ngụy trang lá dừa và các
nhánh cây rừng, hục hặc chạy quanh vòng theo bờ hồ, rẽ sang qua một
khu vực phố thị trước khi ra vùng ngoại ô về hướng Nam. Tại đây tất
cả mọi người đang qua lại bên dưới lề đường đều ngưng hoạt động,
