nằm vào vùng Cao Nguyên và vùng duyên hải Việt Nam. Việt Cộng đã
lợi dụng dân chúng đốt pháo mừng xuân để mở đầu các cuộc tấn công
của họ vào các thành phố kể trên, vấn đề này cho thấy địch quân hiện
đang đưa ra một chiến thuật mới, không như từ trước tới nay, họ chỉ
giới hạn hoạt động tại các địa bàn vùng rừng rú mà thôi.
Mặc dù các cuộc tấn công tại bảy tỉnh nói trên vẫn còn đang tiếp diễn
cho đến sáng ngày hôm nay, nhưng các cấp chỉ huy Việt Nam và Hoa
Kỳ, mãi cho đến khi Joseph rời phi trường Tân Sơn Nhất, vẫn tỏ ra rất
lạc quan, cho rằng địch quân không thể mở rộng hơn các cuộc tấn công
của họ thêm được. Trước Tết, đã có nhiều tin đồn và nhiều cuộc bạo
động về việc địch có thể tấn công như thế này, nhưng các giới chức có
thẩm quyền, ai nấy đều nhún vai cho Joseph biết là sẽ không có chuyện
như thế xảy ra đâu, cùng lắm Việt Cộng chỉ vi phạm lệnh ngưng bắn
Tết này với vài vụ tấn công nhỏ, như họ thường làm trong những lần đã
qua mà thôi.
Trong lúc ngồi trên phi cơ từ Sài Gòn ra đây, chiếc DC4 của hãng
hàng không Việt Nam đã bay trên một độ cao thật cao. Joseph có đưa
mắt nhìn xuống bên dưới, nhưng vẫn không tìm ra được dấu vết gì về
các cuộc tấn công mà anh đã nghe qua hết cả. Lúc từ Phú Bài ngồi xe
về đây, khi xe đi ngang qua các làng mạc yên tĩnh, cũng như khi xe vào
cố đô, anh nhìn thấy các thành quách cũ, lâu đài xưa vẫn còn nguyên
vẹn hình hài, lòng Joseph mới vơi đi nỗi lo lắng phần nào và đã khiến
anh tin rằng các viên chức có thẩm quyền ở Sài Gòn đã tiên đoán đúng
thời thế. Không phải đợi đến lúc các tràng pháo tết nổ vang trong các
nẻo đường ở khu Gia Hội này bùng lên khắp đó đây mới làm cho
Joseph nhớ đến một cuộc chiến thắng liệt oanh, cũng xảy ra vào dịp Tết
như thế này, do một vị hoàng đế Annam đã thành công hồi thế kỷ thứ
mười tám. Joseph nghe lòng bùng lên với những điều hiểu biết của
mình về dòng lịch sử này, khi vua Quang Trung đem một trăm ngàn
quân ra Bắc Hà đập tan quân Tàu giữa lúc cường địch đang say sưa
mừng năm mới.
