Bất luận anh chàng bác sĩ có phàn nàn thế nào, từng mục từng mục công
việc vẫn phải tự tay làm cho xong. Để ngăn ngừa vết thương bị nhiễm
trùng, mỗi người chịu phạt đều được phép yêu cầu một cây roi mới đã qua
khử trùng. Loại công cụ dùng xử phạt được những người đi biển gọi là “roi
chín đuôi” này được làm bằng dây thừng, tách một sợi dây thừng sợi thô
thành chín đoạn, cuối mỗi đoạn đều có nút thắt.
Sau khi ngâm những cây roi vào rượu nồng độ thấp xong, Victor sẽ phơi
khô chúng dưới ánh nắng mặt trời. Đánh bằng roi là một nghi thức rất trang
trọng, ánh mắt nể sợ của đám cướp biển nhìn theo những sợi dây thừng
đang đung đưa đón gió, đợi ngày xử phạt đến.
Một buổi sáng trời trong nắng ấm, ba mươi lăm người rời bỏ vị trí, tập
trung lại trên thuyền Hải Yêu, lột những chiếc áo sơ mi bẩn thỉu ra, mình
trần trói vào cột buồm hoặc bánh lái. Xử phạt mười hai roi cũng không phải
là nặng, chỉ nhằm mục đích cảnh cáo mà thôi. Những người không tuân thủ
quy tắc sẽ phải nhận lấy bài học trước sự chứng kiến của tất cả anh em trên
thuyền.
Hayreddin đứng trên bục phẳng phía mũi tàu, thanh đao cong khảm đá quý
Damascus lấp lánh dưới ánh mặt trời. Đứng sau lưng hắn là đội trưởng
xung phong và giám sát của các tàu, đều ăn mặc quần áo và trang bị vô
cùng chỉnh tề.
“Không được trái mệnh lệnh của thuyền trưởng”. Hayreddin nhấn mạnh
từng chữ một, “Hy vọng sau này các cậu có thể nhớ kỹ từng câu nói của
tôi”.
Thủy thủ trưởng nhận lệnh, những cánh tay với cơ thịt to khỏe rắn chắc
vung roi lên, vừa lớn tiếng đếm vừa quật xuống.
Tất cả lại trở về bình thường, thuyền Hải Yêu giống như một con bồ câu
xinh đẹp sải rộng đôi cánh, cưỡi gió bình an lướt về Bắc Phi.
