Một lát sau, một nữ nô lệ đeo mạng che mặt bưng một cái khay lớn đựng thứ gì vàng vàng
xanh xanh vén cửa lều đi vào, quỳ xuống chia cho tất cả mọi người trên bàn tiệc. Nhờ ánh sáng lờ
mờ của đống lửa, Victor liếc nhìn vào trong khay, suýt chút nữa là lăn đùng ra ngất xỉu. Đó là một
loại côn trùng chân đốt thường thấy trong sa mạc, có tên tục là châu chấu.
Tù trưởng Kebouli với khuôn mặt hồng hào rạng rỡ chỉ vào đĩa đặc sản: “Chúng tôi gọi nó là
‘món quà của Thánh Allah’, lúc sắp đến mùa khô, loại côn trùng nhỏ bé này đã cứu sống không biết
bao nhiêu tính mạng người Beddouin. Món này được tẩm ướp với muối rồi phơi khô, xin mời
thưởng thức!”.
Nick thò tay ra nhón một con, bỏ vào trong miệng rồi quay đầu sang nói với anh chàng bác sĩ:
“Hương vị không tồi, giòn giòn như cá ngừ chiên vậy”. Sắc mặt Victor trắng bệch, anh ta ngậm chặt
miệng để tránh nôn mửa trước mặt mọi người.
Nhập gia tùy tục, ngoại trừ anh chàng bác sĩ, tất cả đều ăn một ít để giữ thể diện cho chủ nhà,
Nick lại đặc biệt thích món ăn độc đáo này, kẹp chúng với bánh mì hết sạch một khay lớn.
Cơm no rượu say, Hayreddin bắt đầu đề cập đến mục đích quan trọng nhất của chuyến đi lần
này: “Tôi bất chấp bão cát vượt qua sa mạc, băng qua mấy trăm dặm đường đến đây, chỉ vì một
chuyến có liên quan đến vui buồn họa phúc của tôi và ngài, đó là cùng nhau chống lại Tây Ban Nha.
Sau khi vương triều Grenada trên bán đảo Iberia sụp đổ, vòi bạch tuộc của người Tây Ban Nha đã
bắt đầu vươn ra khắp thế giới, bọn họ vượt qua eo biển Gibraltar, đuổi giết thần dân của Thánh Allah
như đuổi giết loài súc vật. Hayreddin tôi đã chiến đấu với người Tây Ban Nha suốt mười mấy năm
nay, xin được hợp tác và nhận sự chi viện của Kebouli người Bedouin, cùng nhau tham gia vào cuộc
thánh chiến bảo vệ đức tin và lãnh thổ”.
Tù trưởng rất thận trọng đáp: “Người Bedouin không có tổ quốc, chúng tôi chăn thả trên sa
mạc tự do không ràng buộc, thứ lạc đà ăn là cỏ và nước của Bắc Phi, trước giờ chúng tôi không can
dự vào những màn tranh đấu của người ngoài”.
“Nhưng ngọn lửa chiến tranh đã đốt cháy tới đồng cỏ sa mạc rồi, với trí tuệ của tù trưởng
Kebouli đây, chẵng lẽ ngài không phát hiện ra hơn hai mươi năm nay, những cuộc xung đột đẫm máu
giữa các bộ lạc Bedouin càng lúc càng nhiều sao? Tạm thời lực lượng của người Tây Ban Nha không
