1
“Fred Philips đang chạy kìa.” Tiếng la của Anne Cattrell phá tan bầu không
khí tĩnh lặng của buổi chiều tháng Tám, chẳng khác nào tiếng rắm giữa
buổi tiệc trà của vị cha xứ.
Hai người bạn giật mình ngước nhìn. Diana rời mắt khỏi trang giấy vẽ,
Phoebe ngẩng lên từ cuốn sách làm vườn. Đôi mắt họ loang loáng khi đột
ngột chuyển ánh nhìn từ giấy in sang ánh nắng chói chang. Họ đã thư thái
ngồi đó suốt một giờ liền, quây quần quanh chiếc bàn sắt đặt dưới hiên nhà.
Trên bàn, dư âm của buổi tiệc trà nằm lẫn với mấy món đồ kiếm cơm của
họ: một chiếc kéo cắt cành, một hộp màu để mở, tập bản thảo mà một trang
đã ố vệt trà vì Anne vô tình đặt chiếc tách xuống.
Phoebe ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế ở góc phải, hai chân khoanh gọn
duỗi gầm bàn, mái tóc xoăn đỏ lục phủ xuống bờ vai. Trong suốt nửa tiếng
vừa rồi, tư thế của cô hầu như không đổi. Từ lúc uống trà xong, cô đã chúi
mũi vào cuốn sách thay vì quay trở lại nhà kính và hoàn thành đơn đặt hàng
năm trăm nhành phong lữ thảo của mình.
Diana thoa nhiều kem chống nắng Ambre Solaire đến nỗi mặt bóng nhẫy.
Cô nằm dài trên ghế, chiếc váy xếp ly bằng vải thun in họa tiết vật sang
một bên, buông xuống những phiến đá lát. Một bàn tay thanh mảnh của cô
nhẹ nhàng vuốt ve bụng chú chó Labrador đang nằm bên cạnh, tay kia vẽ
những hoa văn cuộn xoáy trên trang giấy mà đáng lẽ đã phải kín đặc phác
thảo nội thất cho một ngôi nhà ở Fowey. Suốt từ nãy tới giờ, Anne cố
chống lại những cơn gà gật, vắt óc nghĩ ra khoảng một nghìn chữ cho bài
viết Cực khoái âm đạo - sự thật hay tưởng tượng để đăng trên một tạp chí
chẳng mấy tiếng tăm. Lúc này cô đang ngồi dựa vào bàn, hai tay chống
cằm, đôi mắt đen láy đăm đăm ngắm nhìn khu vườn trải ra trước mặt.
