Được Triệu vời nam tiến, Mã Viện tuy đã già nhưng vẫn không từ nan.
Máu tham lập công nổi lên bừng bừng. Vua Hán cả mừng trao ấn, phong
Viện làm Phục Ba tướng quân, cử Lưu Long phó phụ, ra lệnh cả hai tuyển
binh mãi mã xuống Nam Hải hội quân cùng Lâu thuyền tướng Đoàn Chí.
Đoàn Chí trước đó đã tuân chỉ đóng thuyền, bắt lính hơn vạn người ở
Trường Sa, Quế Dương, Linh Lăng, Thương Ngô chờ Mã Viện. Gần hai
vạn quân vừa đến Hợp Phố, bỗng Chí ngã nước chết. Viện được giao toàn
quyền. Y cho thuyền chạy ven biển, phá núi mở đường, vẽ địa đồ, ghi chú
tài nguyên Âu Lạc. Vì lương thảo hạn chế, đi đến đâu gặp làng gặp bản là
Mã Viện đều tấn công, cướp bóc và bắt thêm dân phu.
Đến Long Uyên, quân số của Mã Viện đã vọt lên hai vạn rưỡi với hơn
một ngàn Lâu thuyền lớn nhỏ đủ loại.
-----
Mùa xuân năm 42, những ngày lễ mừng năm mới của Âu Lạc dài như
vô tận. Không biết bao nhiêu tre vầu đã bị chặt để làm nêu. Quan lại M’linh
tranh nhau xem ai dựng nêu cao nhất, ai chôn nhiều nêu nhất. Hai năm liền
mất mùa, dân thường đói kém, vậy mà trâu bò bị giết để hành lễ không biết
bao nhiêu mà kể. Mặc dù Trưng vương đã ra lệnh nghiêm cấm mọi hoạt
động quá trớn có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến an ninh lương thực
nhưng lệnh ấy chỉ có tác dụng không quá tầm mắt, tầm tai của bà.
Những gốc tre già cao vút, gióng đều và thẳng tắp thường được chọn
làm nêu. Người ta đập giập ngọn tre thành xơ, rũ dài như bông. Cạnh đó
treo móc một túi vải đựng bầu rượu, vôi, trầu cau để mời tổ tiên về với con
cháu. Bông tre lao xao trong gió là dấu hiệu các linh hồn đang có mặt. Mỗi
gốc nêu sẽ hiến tế một con trâu. Nó bị buộc sẵn vào rào nọc ngắn trồng
xung quanh chân nêu. Nọc gỗ khắc hoặc vẽ hoa văn và những hình chim
thú trông rất vui mắt và linh hoạt.
