không còn rền vang và nhất tề như hai năm trước. Có lẽ hoan điệu hưởng
lạc, tụng ca chiến thắng từ mùa thu năm 40 đã ngấm vào hồn trống, đã lên
gỉ xanh trong lòng trống. Những tia mặt trời giữa mặt trống mòn hằn, sâu
hoắm, ngao ngán như một cái miệng bô lão Âu Lạc đã rụng hết răng, vừa
nhai trầu giã nát vừa ngáp. Chen trong âm thanh lộn xộn ấy, đặc biệt không
thể chấp nhận là những tiếng rè nặng nhẹ khác nhau, tùy thuộc vào chiếc
trống bị nứt ở mặt hay ở vai, ở eo hoặc ở chân.
Cái hồn nhiên của một dân tộc hiền hòa lộ ra rất nhanh. Chiến binh Âu
Lạc cuối cùng cũng lên thuyền, tập trung đông đảo tại cửa sông Hát. Người
người chen vai, tâm tình như đang trẩy hội! Nam nữ hớn hở đưa duyên cứ
như chợ tình đang mở trên biển hồ Lãng Bạc! Họ tưởng Mã Viện cũng
xoàng như Tô Định nên rất coi thường. Trưng vương phải chạy như con
thoi khắp nơi để chỉnh đốn lại hàng ngũ, từ Lạc tướng đến các tay chèo bắp
tay nhão nhoẹt vì nát rượu. Mặt khác bà cử người cấp báo đến Cửu Chân,
Phong Châu, An Biên kêu gọi các Lạc tướng, Lạc hầu sẵn sàng điều quân
hỗ trợ.
Từ sông Mã, Đô Dương vượt biển đến An Biên hội quân với Lạc
tướng Lê Chân và năm ngàn nữ binh kiêu dũng của bà. Tổng cộng cánh
quân ngoài biển có bảy tám trăm Giao long thuyền và gần vạn rưỡi chiến
binh.
Thật ra Mã Viện có thể tấn công Trưng vương ngay khi đội ngũ của bà
chưa tề chỉnh, song từng là một con cáo già chinh Nam dẹp Bắc, y sợ
những gì mình thấy chỉ là hư trương. Mã Viện cho quân gấp rút khôi phục
bến Long Uyên, xây dựng hành dinh, trại lính lớn gấp năm mười lần những
gì Tô Định đã làm. Y bố phòng nghiêm nhặt một vùng đệm an toàn, cấm
tiệt mọi xung đột dù nhỏ nhất với chiến thuyền Âu Lạc. Bất kể sáng tối, đi
tuần gặp thuyền binh Âu Lạc, quân Mã Viện luôn bỏ chạy. Thường thường
thuyền Âu Lạc đuổi theo gần đến Long Uyên, thấy cờ xí rợp trời, Lâu
thuyền trùng trùng điệp điệp thì rờn rợn rút lui. Không bao lâu sau, lính
