tráng của Trưng vương mất hết cảnh giác, nhiều khi thấy Mã quân mon
men đến gần nghiêng ngó cũng chẳng thèm đuổi.
Tính toán kỹ lưỡng mọi đường đi nước bước, Mã Viện đặt mục tiêu
cuối cùng là tiêu diệt chủ lực của Trưng vương trước tiết Đoan Ngọ năm 42
để tránh dớp xấu của Tô Định. Hơn nữa y cũng biết rằng ngày sinh Mẹ Tổ,
dân Âu Lạc sẽ tụ hội cả về Lãng Bạc, chẳng thể coi thường. Mã Viện đếm
từng ngày, chờ Trưng vương nôn nóng, bất cẩn.
Năm ấy mùa hè đến sớm, mưa đến sớm. Thời tiết khắc nghiệt, nước
ngập mênh mông. Nắng nóng thiêu da cháy thịt. Chướng khí ngùn ngụt bốc
lên, tạo thành một chiếc lồng kính chụp xuống biển hồ Lãng Bạc và các
vùng xung quanh. Đây là hiện tượng trầm áp nhiệt đới, bầu trời mờ đục như
khói giăng, đất nứt, nước bốc hơi nhưng nhiệt lượng bị phong tỏa không
thoát được, bức bối chẳng bút nào tả xiết. Quân lính hai bên ngã nước, dịch
bệnh, chết chóc tràn lan. Chim trời nhiều khi đang bay đột nhiên xoãi cánh,
rơi chết lộp bộp xuống đầm lầy.
Trưng vương bất lực nhìn quân sĩ mất dần nhuệ khí, hàng ngũ xộc
xệch. Bà biết rất khó chờ thêm một buổi nào nữa. Bà biết rằng mình đâu
phải là tướng được rèn luyện qua trải nghiệm thực tế. Chồng bà, A Thi
cũng vậy. Họ không lượng được sức mạnh thật sự của Mã Viện. Sông Hồng
bị cứ điểm Long Uyên chia cắt, liên lạc với An Biên khó khăn. Mấy chiếc
thuyền giả trang đánh cá đem tin tức từ An Biên đến cho Trưng vương đã
bị Mã Viện cầm bắt. Thủy lộ sông Đáy an toàn hơn nhưng nước rất cạn,
đầm lầy vòng vèo, lam sơn chướng khí hừng hực, do đó quân lệnh thưa thớt
và không kịp thời.
"Vậy là nàng vẫn quyết tấn công Mã Viện?" - A Thi hỏi Trưng Trắc.
"Chàng nhìn thấy thất bại của ta?"
"Ta chỉ lo sợ thôi".
