Hai Bà Trưng bỏ mình. Nhân dân Âu Lạc mất đi ngọn cờ chống ngoại
xâm bất khuất. Các ổ kháng chiến lẻ tẻ khắp nơi nhanh chóng tan rã. Tháng
Chín năm 43, Mã Viện tập trung hai ngàn Lâu thuyền, gần ba vạn quân
đánh An Biên, giết Lê Chân. Sau đó y thẳng tiến vào Cửu Chân. Các cứ
điểm của Lạc hầu Đô Dương như Vô Thiết, Dư Phát, Cư Phong lần lượt bị
phá vỡ. Những người con ưu tú nhất, kiên cường nhất của Âu Lạc không
thể chống đỡ bạo quân. Họ đành thuận gió Đông bắc đã nổi, giương buồm
về phương nam.
Âm mưu tiêu diệt tận gốc rễ văn hóa bản địa và mầm mống phản
kháng, theo đúng chính sách xuyên suốt của Hán triều, Mã Viện đã tịch thu
hàng ngàn trống đồng trong các bản làng Âu Lạc. Y đập nát trống, nấu
chảy đồng rồi đúc ngựa gửi về Lạc Dương nịnh hót Thiên tử. Y dựng trụ
đồng làm Thổ khuê đo bóng nắng, xác định chiều rộng, chiều dài mảnh đất
vừa chiếm được và vẽ nó vào địa đồ Đại Hán. Cực nam Cửu Chân, Mã
Viện cắm mốc đồng làm dấu biên giới mới, ngông nghênh khoác lác rằng
một ngày đế quốc Hoa Hạ sẽ làm chủ cả miền đất viễn nam.
Mã Viện đã đốt phá không biết bao nhiêu ngôi nhà rông cao vút, có
mái hình thuyền, là trung tâm sinh hoạt văn hóa, tín ngưỡng và chính trị
đặc thù của xã hội bản địa. Y cấm mọi cuộc hôn nhân mẫu quyền, mẫu hệ.
Y chuẩn bị lưu đày đến Linh Lăng hơn ba trăm thủ lĩnh, quí tộc đã nhất
quyết không khuất phục nhà Hán.
Ngày tiếp chỉ vua Hán phong tước Hầu, thực ấp ba ngàn hộ, Mã Viện
ngả trâu mổ bò khao thưởng quân sĩ. Ngà ngà say Mã Viện bắt đầu khóc. Y
nức nở: "Thế Du, em trai ta từng khuyên rằng kẻ sĩ ở đời, áo cơm vừa đủ là
tốt. Xe chỉ cần loại nhỏ, ngựa nên chọn con gầy, làm một chức quan tàng,
giữ ấm hương khói mộ phần tổ tiên, hòa hợp với xóm làng, thế là mãn
nguyện. Muốn hơn chỉ tự làm khổ tấm thân thôi".
Trong cơn say, Mã Viện bỗng thấy cuộc đời y chẳng qua là một giấc
mộng bẽ bàng. Còn trẻ, chăn dê nuôi ngựa ở thảo nguyên Bắc Địa, Viện
