Thẩm Khê nghĩ mãi vẫn chưa rõ tác dụng của nó. Còn Tây nhĩ phòng trước
kia là thư phòng của gia chủ Thẩm gia, hiện giờ trên các giá sách đã chẳng
còn bao nhiêu sách vở, hầu hết được dùng để chất đống vật dụng lẫn lộn.
Ngoài sườn của nhĩ phòng Đông và Tây đều nối kết với cổng Nguyệt
Lượng và hậu viện.
Hậu viện có tám gian phòng, trong đó phòng bếp nằm ở góc Tây Bắc,
bảy gian còn lại vốn là chỗ ở của người hầu, bây giờ được chia ba gian cho
lão Tứ, còn lại thì để chất củi.
Lão Tứ - Thẩm Minh Tân và thê tử Phùng thị có một nam một nữ: lục
lang Thẩm Nguyên bảy tuổi và ngũ nữ **** năm tuổi. Thẩm Nguyên từ
nhỏ đã thông minh lanh lợi, rất được lão thái thái yêu thích.
Sau hậu viện vốn còn một hoa viên, tuy nhiên từ ngày gia đạo Thẩm
gia sa sút đã trở thành vườn rau, trồng đủ loại rau dưa, rau trồng trong vườn
không phải để trong nhà ăn, mà hầu hết đều đem lên trấn trên đổi lấy tiền
và lương thực.
Tiếng động truyền đến từ Đông sương phòng của chủ viện, nơi ở của
lão đại Thẩm Minh Văn, ngày càng trở nên huyên náo, Thẩm Khê không
khỏi giật mình, lập tức nện bước cấp tốc chạy đến trước cửa nhà Đại bá, bắt
gặp Đại bá không ngừng giãy giụa trước sự dìu đỡ của Tam bá và Tứ bá.
Thẩm Khê nhất thời bối rối, chợt phát hiện ra ánh mắt lạnh băng của
lão thái thái từ xa phóng tới, bèn tiến lên cúi đầu vấn an: - Con chào Tổ
mẫu!
Lão thái thái cả đầu tóc bạc phơ, tay nắm quải trượng, thấy Thẩm Khê
bước lên chào hỏi chỉ hời hợt gật đầu một cái, không để ý đến hắn nữa mà
quay sang nhìn Đại bá, thân thiết và tràn đầy tình cảm nói:
