“Công ty của ông nằm trong khu Lower East Side ở New York, đó là khu
sinh sống của người Mỹ gốc Đức trong thành phố. Năm 1904, xảy ra một
thảm kịch - trên một ngàn người ở đó bị xóa sổ trong một vụ cháy tàu du
lịch trên Sông Đông.Tàu General Slocum
“Chà, đúng là một điều buồn bã.”
“Ông nội tôi có mặt trên chiếc tàu đó. Ông cùng bà nội tôi tuy không
chết nhưng ông bị bỏng nặng vì cứu mọi người, và không thể làm việc
được nữa. Sau đó, hầu hết cộng đồng người Đức chuyển nhà đến Yorkville,
xa hơn Manhattan về phía Bắc. Vì quá đau buồn nên không ai còn ở lại
Tiểu nước Đức nữa. Việc kinh doanh của ông vì thế đổ bể, ông nội tôi ốm
nặng, cộng thêm việc ngày càng ít người đặt hàng in ấn. Nên cha tôi đành
tiếp quản. Dù ông không muốn trở thành thợ in mà muốn chơi bóng chày.
Anh biết bóng chày không?”
“Dĩ nhiên rồi.”
“Nhưng ông không còn lựa chọn. Ông còn vợ, còn anh chị em tôi phải
nuôi dưỡng - cả ông bà tôi nữa. Nhưng chúng tôi dám nói rằng, ông đã đi
lên từ cơ hội này. Ông đã làm tròn bổn phận của mình. Ông chuyển nhà đến
Brooklyn, bổ sung thêm việc in ấn sách tiếng Anh và mở rộng công ty.
Biến nó thành một công ty phát đạt. Em hai tôi không thể đăng ký đi lính
trong Thế Chiến, nên họ cùng điều hành công ty khi tôi ở Pháp. Sau khi
quay về mới làm việc cùng họ, bố con tôi đã xây dựng nơi này lớn mạnh
thật sự.” Gã phá lên cười. “Giờ tôi chẳng biết anh đã từng nghe đến nó
chưa, nhưng đất nước của chúng tôi có một thứ gọi là Lệnh Cấm Rượu.
Anh biết…”
“Có, có, dĩ nhiên. Tôi có đọc những nhân vật tội ác điển hình của cậu,
nhớ không, uống rượu là bất hợp pháp! Điên rồ!”
“Nhà máy của bố tôi nằm ngay cạnh con sông tại Brooklyn. Con sông ấy
có một vũng tàu đậu và một nhà kho lớn để trữ giấy và các thành phẩm.
Một trong số các băng nhóm muốn chiếm dụng nó dùng làm nơi bảo quản
rượu whisky. Chúng buôn lậu vào đây từ bến cảng. Cha tôi từ chối. Một
hôm, có hai thằng du côn đến kiếm ông. Chúng đánh đập em tôi và khi ông
vẫn kiên quyết không chịu, chúng cho cả hai cánh tay ông vào máy in chữ.”
