chào nghiêm đúng kiểu nhà binh, không phải chào theo kiểu Phát xít - khi
con trai hắn đáp chuyến tàu đến Hamburg để nắm quyền chỉ huy tàu chiến.
Chàng sĩ quan trẻ hoàn toàn nhận thức được nguy hiểm của con tàu xiêu
vẹo, rách nát nhưng vẫn chấp nhận hết.
Bởi vì đó chính là công việc của những người lính, những thủy thủ.
Không ngày nào Ernst không nghĩ đến Mark. Nhưng chưa bao giờ, linh
hồn cậu con trai lại gần gũi với hắn như bây giờ, khi nhìn thấy những nét
quen thuộc này trên gương mặt đứa cháu trai duy nhất, quá thẳng thắn, tự
tin và tò mò. Chẳng phải đó là bằng chứng rằng thằng bé này mang tính
cách của cha nó? Rudy sẽ phải tòng quân trong vòng 10 năm nữa. Đến lúc
đó nước Mỹ sẽ như thế nào? Có chiến tranh? Hay hòa bình rồi? Liệu lúc đó
Hitler biến đi chưa, một cỗ máy mạnh mẽ đến mức có nhanh chóng xiết
chặt và thiêu cháy hắn không? Hay liệu Lãnh tụ vẫn nằm quyền chỉ huy,
vẫn đánh bóng tầm nhìn của hắn về một nước Đức mới. Trái tim Ernst
mách bảo rằng hắn nên cực kỳ để tâm tới những câu hỏi này. Thế nhưng
hắn biết mình không thể lo lắng đến chúng. Hắn chỉ tập trung vào bổn phận
của mình mà thôi.
Người ta phải làm tốt bổn phận của mình.
Ngay cả khi điều đó có nghĩa là chỉ huy một con tàu huấn luyện cũ rích
không được mang theo thuốc súng và đạn pháo, với tạp chí về thay thế sửa
chữa tạm thời để quá gần bếp nấu ăn hoặc buồng máy, hoặc dây cháy (mà
chẳng ai biết). Với những hậu quả đó một khi tàu đang triển khai tập luyện
quy mô lớn trên biển Baltic lạnh giá, giây phút sau nó đã biến thành đám
mây khói cay xè trên mặt nước, thân xác tả tơi chìm trong vùng đen ngòm
của nước xuống đến tận đáy biển.
Bổn phận…
Ngay cả nếu điều này có nghĩa là mất nửa ngày chiến đấu trong những
con hào Phố Wilhelm, từ đầu đến cuối chiến đấu vì Lãnh tụ, nếu cần thiết
vì những gì là tốt nhất cho nước Đức.
Ernst thắt nút dây giày cuối cùng cho Rudy để chắc chắn sẽ không tuột
giày. Hắn đứng dậy, nhìn xuống phiên bản bé bỏng của con trai hắn. Trong
cơn bốc đồng trái ngược với bản tính của Ernst, hắn hỏi, “Rudy này, sáng
