Quyển mà tôi thích nhất là kể về một con voi kêu ca suốt ngày, hay có lẽ
là vị vua tìm thấy được con mèo có phép thuật—” “Đúng vậy, đó là những
bài thơ bất hủ của tôi,” anh ta nói bằng giọng rõ ràng khiêm tốn. “Nhưng
anh thật tài giỏi,” Amanda nói thật lòng. “Và viết cho trẻ con thì quá khó.
Tôi không bao giờ có thể nghĩ ra một chuyện gì đó làm chúng húng thú.”
Anh ta mỉm cười với một sự ấm áp làm cho khuôn mặt bình thường của
mình có vẻ gần như đẹp trai. “Tôi thì thấy thật khó tin là có chủ đề nào lại
quá khó đối với tài năng của cô, cô Briars.” “Đi nào, chúng ta hãy tìm góc
nào riêng tư để nói chuyện.” Amanda đề xuấ.
“Tôi có nhiều câu muốn hỏi anh đấy.” “Đó là một đề nghị lôi cuốn nhất,”
anh ta nói, đưa cánh tay ra và dẫn cô đi. Amanda thấy việc bầu bạn cùng
anh ta thật thư thái và dễ chịu, khác hẳn hoàn toàn với sự kích thích mạnh
mẽ mà sự hiện diện của Jack Devlin mang lại. Trớ trêu thay, mặc dù
Hartley kiếm sống bằng nghề viết sách cho trẻ em, nhưng anh ta lại là
người góa vợ và không có con.
“Đó là một cuộc hôn nhân tốt đẹp,” anh ta giãi bày tâm sự với Amanda,
hai bàn tay to của anh vẫn còn mân mê tách rượu pân bằng pha lê, cho dù
anh ta đã uống hết vài phút trước đây. “Vợ tôi là người biết làm thế nào
khiến cho một người đàn ông cảm thấy thoải mái. Cô ấy rất chân thật, dễ
thương, và không bao giờ làm ra vẻ ta đây ngớ ngẩn mà đa số nữ giới hình
như có vào thời buổi này.
Cô ấy thoải mái nói ra suy nghĩ của mình và thích cười.” Hartley ngừng
lại và trầm ngâm suy nghĩ về Amanda. “Thực tế là cô ấy khá giống cô,”
Jack xoay sở để thoát ra khỏi cuộc trò chuyện vô cùng buồn tẻ với đôi học
giả trường phái cổ điển, Giáo Sư Samuel Shoreman và anh trai của ông ta,
Claue, cả hai người đều nghiêm túc cố thuyết phục anh rằng anh nên xuất
bản bản thảo của họ về những tác phẩm mỹ thuật thời Hy Lạp Cổ Đại.
