10
N
hững kẻ có vai có vế dần dà cũng bỏ rơi tôi luôn và tôi đã có thể tự cứu
lấy thân mình, nhưng những dấu ấn trong đầu thì chẳng làm sao xóa đi
được. Chẳng có gì mà nói. Họ bảo tôi: “Đi đi, anh là đồ vô tích sự!...”
Tôi bảo: “Tôi sang châu Phi đây! Càng xa càng tốt với tôi!”
Thế rồi tôi được tuyển lên làm công trên một con tầu biển của hãng
Hải tặc hợp nhất
. Tầu này chạy đến miền Xích đạo, chở bông sợi, các
sĩ quan và công chức.
Con tầu đã khá cũ, người ta đã gỡ cả tấm biển đồng trên boong trên
mà trước kia còn đọc được ở đó năm sinh của nó. Cái tuổi cao của con tầu
vừa gây cho hành khách nỗi lo âu lại vừa làm đề tài cho lắm câu chuyện
bông phèng.
Người ta nhận tôi lên tầu, cốt để tôi thử làm quen với cuộc sống ở các
thuộc địa. Trên tầu cũng có lắm người tốt bụng, muốn cho tôi có thể có cơ
hội thành công. Còn tôi thì chỉ thèm muốn được bay nhảy, nhưng lại phải
luôn luôn tỏ ra mình là đứa có ích khi mình không phải là kẻ giầu có, hơn
nữa tôi cũng chưa học xong, mà việc học lại không kéo dài được. Tôi cũng
chẳng có bao nhiêu tiền để sang tận Mỹ, đành tự nhủ mình: “Thôi ta sang
châu Phi!”. Và thế là tôi trôi nổi sang miền Xích đạo, nơi mà người ta đảm
bảo cho tôi có ngay được công ăn việc làm, miễn là tôi sống có chừng mực
và hạnh kiểm tốt.
Những dự báo ấy làm cho tôi trở nên mơ mộng. Bản thân tôi chẳng có
gì nhiều, nhưng có thể nói chắc là đứng đắn tử tế, thái độ khiêm tốn, biết
cung kính khiêm nhường và luôn lo trễ giờ, lại càng e dè không bao giờ có
ý vượt qua mặt người khác, tóm lại là con người tế nhị...
Khi người ta đã sống sót thoát ra được khỏi cái lò sát sinh quốc tế
đang điên loạn, thì dẫu thế nào đấy cũng đủ là một chứng chỉ về mặt khéo
xử và kín đáo. Nhưng ta hãy trở lại cuộc viễn du này đã. Khi còn trong
vùng biển châu Âu thì chưa có dấu hiệu nào báo trước là không lành. Các
