-Nhưng thưa ông, ông không sợ rằng nếu ông ra đi sẽ bị các đối thủ
cạnh tranh trong vùng bàn tán ác ý sao? Như Passy chẳng hạn?
Montretout?... Gargan-Livry? Bao kẻ quanh ta... Họ luôn rình mò... Những
đồng nghiệp độc mồm độc miệng... Ông rút lui một cách cao thượng, tự
nguyện. Nhưng họ sẽ bẻ queo đi thành cái gì? Bỏ trốn? Phá sản? Còn gì
nữa, ai mà biết được?
Giả thuyết ấy hẳn buộc lão phải buồn phiền suy nghĩ. Một lần nữa lão
lại tỏ ra lo lắng, mặt nhợt nhạt.
Aimée, đứa con gái vô tội của lão sẽ chịu số phận khá hẩm hiu trong
tất cả chuyện này. Baryton giao nó cho một bà cô trông nom, thật ra là một
bà cô lạ hoắc ở dưới tỉnh. Vậy là sau khi mọi chuyện được thu xếp, tôi và
Parapine chỉ còn ra sức cố gắng để quản lý tài sản, trông coi quyền lợi của
lão. Hãy trôi đi, hỡi con thuyền không thuyền trưởng!
Sau những lời tâm sự nói trên, tôi thấy có thể mạo muội hỏi xem lão
chủ định phiên lưu về hướng nào.
-Sang Anh! lão điềm nhiên trả lời.
Tất cả những chuyện xẩy ra trong một thời gian ngắn ngủi ấy, tôi khó
mà tưởng tượng được, song dù sao chúng tôi cũng phải mau chóng thích
nghi với tình thế mới.
Ngay hôm sau, Parapine và tôi giúp lão sửa soạn hành lý. Lão hơi ngỡ
ngàng khi thấy tờ hộ chiếu có nhiều trang và đủ thứ thị thực. Xưa nay lão
có bao giờ cần đến hộ chiếu.
Cuối cùng vấp phải vấn đề nên mang đi áo cổ mềm hay cổ cứng?
Tranh luận mãi đến gần giờ tầu chạy. Cả ba nhẩy lên chuyến tầu điện cuối
cùng đi Paris. Baryton muốn thật cơ động và nhẹ nhàng dù đi đâu, ở đâu,
nên chỉ mang một va li nhỏ.
Trên sân ga, những bậc lên xuống cao ở những toa tầu quốc tế làm cho
lão lạ lẫm. Lão ngần ngừ chưa muốn bước lên, Đứng yên lặng trước toa tầu
như trước một tượng đài. Chúng tôi giúp lão trèo lên. Nghĩ vài giây, lão đưa
ra một nhận xét cuối cùng, có tính so sánh, thực dụng, vui vui:
- Đi toa hạng nhất cũng không hơn gì!
