Dĩ nhiên là tôi phải cẩn trọng để không thực sự nói với cô ấy khi đang
làm việc, không phải là trước mặt những người khác. Tôi đã có chút tiếng
tăm là một kẻ dị hợm khi nói chuyện với chính mình ở vài tuần đầu tiên ở
đây. Rồi tôi học cách nói trong im lặng với Một, chỉ nghĩ với cô ấy thôi,
thay vì là nói thành tiếng. Ơn trời là sự nổi tiếng đó rồi cũng qua đi, và
những người khác giờ không còn nhìn tôi như thể là một kẻ hoàn toàn mất
trí nữa.
Đêm đó tôi có trách nhiệm làm bếp cùng với Elswit, thành viên mới nhất
của khu trại. Chúng tôi nấu món githeri, một món đơn giản với đậu và ngô.
Elswit tách hạt ngô trong khi tôi ngâm và rửa đậu.
Tôi thích Elswit. Cậu ta hỏi khá nhiều câu hỏi về việc tôi từ đâu đến và
điều gì mang tôi tới đây, những câu hỏi mà tôi thừa biết là nên nói gì đó
khác ngoài sự thật. May mắn là cậu ta có vẻ không để tâm lắm tới việc các
câu trả lời của tôi có là mơ hồ hay chỉ là im lặng đi nữa. Cậu ta nói nhiều,
luôn hỏi câu khác mà không để ý đến sự im lặng của tôi, thay vào đó luôn
thêm vào những mẩu chuyện về chính cuộc sống hay sự giáo dục mà mình
có. Từ những gì tôi nghe được, cậu ta là con trai một ông chủ ngân hàng vô
cùng giàu có ở Mĩ, một gã chả ủng hộ gì việc Elswit thích đi giúp đỡ những
người khác.
Sống với những tiêu chuẩn đặt ra của cha mình đã đủ khó khi tôi còn bé,
nhưng sau những trải nghiệm trong tâm trí của Một, nó đã trở thành bất khả
thi. Tôi đã trở nên mềm yếu, bắt đầu có nhưng cảm thông và suy nghĩ khác
mà tôi biết cha tôi sẽ không thể nào hiểu được chứ đừng nói là cho phép.
Elswit và tôi có một chút tương đồng với nhau ở điểm đó. Chúng tôi đều là
nỗi thất vọng với cha của mình.
Nhưng rồi tôi nhanh chóng nhận ra sự tương đồng giữa chúng tôi không
nhiều đến vậy. Mặc dù Elswit nói là mình "bất hòa" với gia đình mình, cậu
ta vẫn giữ liên lạc với những phụ huynh giàu có của mình, và vẫn có quyền
truy cập không giới hạn vào khối tài sản của gia đình. Rõ ràng là cha cậu ta
