Khi Dora xuống đến nơi và xoay người lại, cô thấy chiếc thuyền có vẻ
không có đồ đạc, và gần như chật kín với một chiếc nệm cứng kiểu Nhật
Bản, vài cái nệm gối trên sàn và một chiếc túi ngủ. Nó bẩn thỉu và bốc mùi,
thứ mùi kết hợp của túi ngủ không giặt, nấm mốc và những cây nhang. Một
phần trong Dora vốn bị ảnh hưởng từ mẹ cô khẽ chùn lại.
“Nó... hơi nhỏ nhỉ,” Dora nói, hy vọng mũi cô không chun lại thấy rõ.
“Để tôi mở vài cái cửa sổ,” Tom nói. “Tôi đóng chúng khi tôi ra ngoài bởi
vì nếu không thì - ồ, quá muộn rồi. Tôi hy vọng cô thích mèo.”
Một con mèo lớn đến nỗi có thể chính nó đã khiến những người trông thấy
nó báo cáo lại với cảnh sát hoặc báo chí là họ đã nhìn thấy “Quái vật bên
bờ sông Thames”, nhảy qua cửa sổ và đáp xuống chân Tom với một tiếng
huỵch. Rồi nó ngoác miệng kêu ngoao ngoao.
“Con vật quái đản này!” Tom nói, tuy vẫn trìu mến vuốt ve sau tai nó.
“Chưa ai cho mày ăn à?”
“Tôi chưa từng thấy con mèo nào lớn đến thế. Nó là mèo của anh à?” Dora
hỏi, cảm thấy ấn tượng.
“Nó chẳng phải của ai cả. Nó sống nhờ vào tất cả chúng tôi. Nhắc đến
chuyện ăn bám,” anh nói thêm. “Nó là một kẻ ăn mày thực thụ. Tôi nghĩ
người chủ đầu tiên của nó đã bỏ đi nhưng nó vẫn ở lại.”
“Có lẽ nó thích sống ở một khu bảo tồn chim.”
Tom cười. “Được cái, tôi chưa bao giờ thấy nó bên cạnh một con chim chết.
Và tất cả chúng tôi đều cho nó ăn, vì vậy việc gì nó phải săn mồi chứ?”
Dora nhún vai. “Nó rất xinh trai. Tên nó là gì?”
“Mượt, hoặc Giám định viên.”
