rất được lòng người trong hậu cung. Ai ngờ thành thân được năm năm,
Hoàng hậu qua đời vì sinh khó, đến tiểu hoàng tử mới ra đời cũng không
cứu sống được. Hoàng thượng vô cùng thương tâm, truy phong tên thụy là
Thuần Nguyên Hoàng hậu. Sau đó chọn em gái của Hoàng hậu, cũng là
cháu họ của Thái hậu, là Quý phi Chu Nghi Tu kế nhiệm Hoàng hậu.
Đương kim Hoàng hậu tuy không phải quốc sắc thiên hương nhưng tính
tình khoan dung, Hoàng thượng cũng rất kính trọng. Chỉ có điều Hoàng
thượng còn trẻ, sau khi Thuần Nguyên Hoàng hậu mất, người cũng có
không ít các sủng phi. Hiện giờ, người được sủng ái nhất là Hoa Phi Mộ
Dung Thế Lan ở cung Mật Tú. Nghe đồn nàng ta dung mạo nghiêng nước
nghiêng thành, rất được lòng Hoàng đế, trong cung không ai dám phản
kháng, đừng nói đến các phi tần bình thường, ngay đến Hoàng hậu cũng
phải nhường nhịn nàng ta.
Theo lý mà nói, Hoàng hậu là cháu họ của Thái hậu, Thái hậu niệm tình
họ hàng hoặc muốn củng cố địa vị của họ ngoại thì không thể nhắm mắt
làm ngơ mà ngồi yên được, nhưng Thái hậu cũng giỏi giang chẳng kém gì
các đấng mày râu. Lúc Hoàng đế mới lên ngôi vẫn còn rất non trẻ, Thái hậu
đã buông rèm nghe chính sự suốt ba năm ròng, dùng thế "sét đánh không
kịp bưng tai" đoạt lại quyền hành từ tay Nhiếp chính vương rồi đích thân xử
chết hắn, diệt sạch bè đảng của hắn, thế lực của hắn bị tiêu trừ không sót
một mống, nên lúc này giang sơn mới thái bình, thịnh trị như vậy. Chỉ có
điều, sau khi diệt trừ toàn bộ bè đảng của Nhiếp chính vương, Thái hậu
bệnh nặng, hẳn là do lao lực quá độ nên muốn quy ẩn dưỡng già. Từ đó trở
đi, trừ những dịp lễ tết trọng đại, bà đều ở trong điện Thái hậu, đóng kín
cửa, chuyên tâm thờ Phật tuyệt không nhúng tay vào chuyện triều đình và
hậu cung nữa, giao mọi việc cho Hoàng đế và Hoàng hậu xử lý.
Tần phi trong cung chia thành tám phẩm, mười sáu cấp. Tôi, My Trang
và Lăng Dung là cung tần bậc thấp, không phải chính vị trong cung đình
nên chỉ được xưng là "tiểu chủ", sống ở các lầu viện trong cung, không
được ở điện chính. Chỉ những người có cấp vị từ chính tam phẩm Quý tần
