“Có ít nhất một cách lý giải,” Gurney nói. Rồi anh phác họa kịch bản mà
anh đã nghĩ ra khi Madeleine gọi di động cho anh từ hộp thư nhà – cụ thể là,
tên hung thủ có thể đã dùng một máy in xách tay trong xe để tạo ra bức thư
có con số 19 trên đó sau khi Mark Mellery đề cập đến nó trên điện thoại.
Holdenfield trông bị ấn tượng.
Blatt trông ỉu xìu – một dấu hiệu rõ rệt, Gurney nghĩ, cho thấy ẩn náu đâu
đó trong bộ não thô sơ và thân hình được tập luyện quá nhiều này là một con
người lãng mạn ưa thích những thứ quái dị và không tưởng. Nhưng vẻ ỉu xìu
này chỉ kéo dài trong chốc lát.
“Còn con số 658 thì sao hả?” Blatt hỏi, ánh mắt hiếu chiến của y liếc qua
liếc lại giữa Gurney và Holdenfield. “Lúc đó không phải nói chuyện điện
thoại, chỉ là thư thôi. Vậy thì tại sao hắn lại biết Mellery sẽ nghĩ đến con số
đó chứ?”
“Tôi không có câu trả lời cho câu hỏi đó,” Gurney nói, “nhưng tôi có một
câu chuyện lạ nho nhỏ này có thể giúp ai đó nghĩ ra câu trả lời.”
Rodriguez thể hiện một chút nôn nóng, nhưng Kline ưỡn người về phía
trước, và cách thể hiện sự hứng thú này dường như kìm hãm được tay đại
úy.
“Hôm nọ tôi mơ về bố tôi,” Gurney bắt đầu nói. Anh ngập ngừng, một
cách vô thức. Anh thấy giọng mình khác hẳn. Anh nghe trong đó vọng về
một nỗi buồn sâu sắc mà giấc mơ ấy đã tạo ra trong anh. Anh thấy
Holdenfield nhìn anh tò mò mà không ác ý. Anh ép bản thân nói tiếp. “Tỉnh
dậy, tôi nhớ đến một trò ảo thuật bài mà bố thường biểu diễn khi nhà có
khách đến chơi dịp năm mới và sau khi ông ấy đã làm vài ly. Có men rượu
trong người là ông ấy lại cao hứng như vậy. Ông xòe ra một bộ bài rồi đi
quanh phòng yêu cầu ba bốn người gì đó mỗi người bốc một lá. Rồi ông tập
trung vào một người duy nhất trong số đó, bảo họ nhìn kỹ lá bài mình bốc
rồi bỏ lại vào bộ bài. Rồi ông đưa bộ bài cho người đó, bảo họ xào bài. Sau
đó ông giả vờ úm ba la ra vẻ ‘đọc được ý nghĩ’, nhiều khi làm vậy đến cả
mười phút, và cuối cùng, một cách đầy kịch tính, ông tiết lộ tên lá bài đó –
tất nhiên đây là lá mà ngay thời điểm người ta bốc ông đã biết rồi.”
